Las enfermedades en la producción porcina suelen estar causadas por múltiples factores. Los patógenos microbianos rara vez son la única causa de un problema sanitario en una explotación porcina. La enfermedad clínica suele ser la interacción de un patógeno con errores de manejo y una serie de influencias que contribuyen, como el entorno y los factores del huésped.
Muchos patógenos son endémicos en la población porcina y, sin embargo, algunas explotaciones sufren grandes pérdidas por enfermedades, mientras que el impacto en otras explotaciones es mucho menor debido a las diferencias de gestión.

Consideraciones económicas y de gestión en el manejo sanitario de los cerdos
Las consideraciones económicas influyen en todas las decisiones relativas a la atención sanitaria en las explotaciones porcinas. Los programas de gestión sanitaria y prevención de enfermedades tienden a priorizarse en función de la rentabilidad económica, aunque otras consideraciones importantes son el bienestar animal, la seguridad alimentaria y la gestión de riesgos.
Los cerdos son omnívoros extremadamente aptos para convertir alimentos de bajo coste (a menudo incluyendo productos de desecho) en carne. Los cerdos convierten eficazmente el pienso en músculo mientras crecen a un ritmo rápido. Además, su fecundidad es notable. Las hembras alcanzan la madurez sexual, se reproducen y producen una camada de ≥10 lechones a aproximadamente un año de edad y luego continúan produciendo camadas 2,5 veces al año.
La gestión sanitaria desempeña un papel fundamental en las empresas ganaderas rentables. El beneficio se basa en maximizar los ingresos y minimizar los costes. Los ingresos son una función del precio recibido por kg de carne de cerdo producida por la cantidad total de carne de cerdo producida.
Por lo tanto, los aspectos de la gestión sanitaria que garantizan un buen rendimiento reproductivo y un número constante de cerdos en todas las fases de producción y un rápido crecimiento contribuyen a obtener unos ingresos elevados y constantes. Los parámetros de producción, como los cerdos producidos por cerda al año y las medidas de rendimiento, deben ser cuidadosamente supervisados para asegurar que la granja está logrando un alto nivel de productividad.
Al mismo tiempo, los costes de producción deben ser evaluados para valorar la salud o la rentabilidad de una explotación porcina. Dado que los costes de alimentación suponen más de la mitad del coste de producción, las iniciativas de gestión sanitaria para reducir los costes de alimentación o mejorar la eficiencia alimentaria suelen ser áreas de alta prioridad.
Algunas de las enfermedades porcinas más importantes desde el punto de vista económico pueden presentarse con pocos signos clínicos. Por ejemplo, la enteropatía proliferativa porcina (infección por Lawsonia intracellularis) puede causar el engrosamiento del intestino y la reducción de la eficiencia alimenticia sin signos de diarrea o enfermedad obvia, pero el coste del aumento resultante en el consumo de pienso probablemente hace que esta enfermedad sea una alta prioridad con respecto a un programa de gestión sanitaria.
La relación coste-beneficio de los programas debe evaluarse para evitar gastar tanto en reducir el riesgo de la enfermedad que supere los beneficios en la mejora del rendimiento. Por lo tanto, un productor podría optar por ignorar un protocolo de gestión dirigido al control de la enfermedad para ahorrar dinero a largo plazo; sin embargo, esta decisión puede cambiar con el tiempo y las circunstancias, por lo que los programas de medicación y vacunación, por ejemplo, deben evaluarse constantemente.

Registros de producción en la gestión sanitaria de los cerdos
El uso de registros de producción es una parte esencial de un programa de salud de la piara. Los registros se utilizan para evaluar el rendimiento e identificar las áreas de preocupación. Cuando se identifica un problema general, los registros también pueden utilizarse para ayudar a localizar el problema y evaluar si la estrategia de intervención ha tenido éxito. Los registros pueden utilizarse para establecer objetivos y motivar al personal para que los alcance, así como para ayudar al veterinario a elaborar hipótesis presupuestarias parciales que justifiquen los gastos de atención sanitaria.
En las piaras de cría, el parámetro más utilizado para evaluar el rendimiento general de la piara es el número medio de cerdos destetados por cerda y año. En muchas granjas norteamericanas, este número es ≥25; algunos productores logran un número >30. Cuando esta cifra es inferior al objetivo, es útil examinar los componentes específicos del parámetro para determinar el origen del problema.
El análisis de los registros puede servir para centrar la atención, de modo que los recursos puedan concentrarse en la solución de un problema específico. En el periodo posterior al destete y hasta el mercado, los principales registros de producción son la mortalidad, la tasa de crecimiento y la eficiencia alimentaria. Dado que el coste de la alimentación contribuye sustancialmente al coste de producción de un cerdo de mercado, la medición del consumo de pienso y el seguimiento de los costes de alimentación son extremadamente importantes.
Durante el periodo de crecimiento temprano, los cerdos son extremadamente eficientes en el uso de alimento para producir músculo. Durante la fase de cría (3-10 semanas de edad) se espera una relación alimento/ganancia de 1,5:1 o superior. A medida que el cerdo se acerca a la edad de mercado, el metabolismo cambia y el cerdo comienza a producir más grasa, lo que cambia la relación alimento/ganancia de manera que se necesitan más de 3 kg de alimento para producir 1 kg de ganancia. En general, a lo largo de la fase de crecimiento y finalización, la mayoría de las piaras logran una relación alimento/ganancia superior a 3:1.
Los registros de mortalidad a lo largo de la fase de producción son posiblemente el parámetro más útil para identificar un problema de salud. En general, en la mayoría de las explotaciones se puede conseguir una mortalidad predestete de ≤10%, con una mortalidad en la guardería del 3%-4% y una mortalidad en la fase de crecimiento-acabado del 2%-3%.

El tamaño de la piara y los retos de las enfermedades en la gestión sanitaria de los cerdos
Como en la mayoría de las empresas agrícolas, la cría de cerdos tiene una economía de escala; de ahí que las explotaciones porcinas hayan crecido cada vez más en las últimas décadas, con una tendencia a la integración vertical en la industria. La gestión de los problemas sanitarios de las grandes poblaciones requiere una gran atención a la bioseguridad. Se justifican grandes esfuerzos para evitar que nuevas enfermedades entren en una población inmunológicamente ingenua, además de programas para restringir la propagación de enfermedades endémicas dentro de la piara y especialmente entre una etapa de producción y otra.
La estrategia general para prevenir los brotes de enfermedades clínicas consiste en minimizar el nivel de desafío patógeno al tiempo que se maximiza la inmunidad del rebaño y del individuo. Un manejo inadecuado puede dar lugar a que una población de cerdos con sistemas inmunitarios ingenuos se enfrente a nuevos patógenos, o a que el estrés debilite el sistema inmunitario de los cerdos vulnerables. Por otra parte, los errores de gestión pueden dar lugar a un desafío patógeno abrumador en el caso de una enfermedad endémica o a la entrada de un nuevo patógeno en una población de cerdos sin inmunidad específica.
Una de las técnicas de gestión más efectivas para minimizar el desafío de las enfermedades endémicas y posiblemente eliminar una enfermedad de una explotación porcina es el uso de un flujo de cerdos “todo dentro/todo fuera” a través de las distintas etapas de producción. Por lo general, un grupo de cerdas se traslada junto a una sala de partos limpia y desinfectada, y más tarde sus lechones son destetados y las cerdas se trasladan en grupo; todos los cerdos destetados entran en una guardería limpia y vacía, posiblemente en un lugar separado de la piara de cerdas. Del mismo modo, los cerdos salen de la guardería en grupo y entran en un establo de engorde-acabado limpio y vacío, posiblemente en un lugar diferente. Este tipo de flujo reduce la posibilidad de que la enfermedad endémica continúe su ciclo en la población.
En resumen, muchas enfermedades porcinas se controlan mediante esta estrategia combinada de minimizar el desafío de la enfermedad y maximizar la inmunidad individual y de la piara. Por ejemplo, los métodos comunes utilizados para prevenir la diarrea neonatal causada por Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC) incluyen la gestión de la sala de partos con todo incluido, el uso de suelos de rejilla construidos con material no poroso que se limpie fácilmente, y los protocolos de lavado y desinfección para garantizar la presencia de un mínimo de bacterias en el entorno para desafiar a los lechones recién nacidos.
Al mismo tiempo, es una práctica común vacunar a las cerdas contra ETEC antes del parto para que tengan altos niveles de inmunoglobulinas específicas presentes en el calostro y la leche para proporcionar inmunidad pasiva a los lechones. Además, es necesario garantizar que los lechones reciban estas inmunoglobulinas, por lo que son importantes medidas como la crianza cruzada. La enfermedad puede producirse si el desafío es demasiado grande o si la protección inmunitaria renuncia, por lo que ambos enfoques son importantes y complementarios.
Dado que el tamaño de los rebaños suele ser muy grande, garantizar que la población en su conjunto tenga inmunidad y que no haya bolsas de animales ingenuos dentro del rebaño puede ser un reto. Es probable que una subpoblación de animales susceptibles actúe como reservorio de enfermedades endémicas.
Esto es especialmente cierto en el caso de las enfermedades víricas para las que la vacunación no es muy eficaz. Por ejemplo, es una práctica común infectar a propósito a todas las cerdas de un rebaño con el virus del síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS) utilizando una cepa de campo viva del virus y, al mismo tiempo, cerrar el rebaño a nuevas introducciones si el rebaño está experimentando un brote de PRRS. El objetivo de este programa es exponer a todas las cerdas al virus del PRRS para que todo el rebaño desarrolle inmunidad. Cuando todas las cerdas sean inmunes, pasarán los anticuerpos y no el virus en el calostro a los lechones. De este modo, se puede eliminar el PRRS de la piara.

Estrategias sanitarias en el manejo de los cerdos
Las estrategias sanitarias pueden dividirse en tres categorías. En primer lugar, están las estrategias diseñadas para convivir con las enfermedades endémicas. Por lo general, éstas son causadas por patógenos que sobreviven en el medio ambiente y son muy difíciles de eliminar, o son organismos ubicuos que generalmente causan poco problema. Las primeras se manejan maximizando la inmunidad y minimizando el desafío, como se ha indicado anteriormente. En el segundo caso, los brotes de la enfermedad suelen estar provocados por deficiencias en la gestión del entorno, que si se corrigen restablecerán el estado de salud del rebaño.
En segundo lugar, algunos patógenos pueden ser eliminados. Por ejemplo, el Sarcoptes scabiei var suis puede eliminarse de un rebaño mediante la administración estratégica de agentes como la ivermectina y la doramectina. Por otra parte, enfermedades como la gastroenteritis transmisible y el síndrome reproductivo y respiratorio porcino pueden eliminarse de una piara cerrando el rebaño a nuevas introducciones y exponiendo deliberadamente a todos los animales a la enfermedad para crear inmunidad en la piara. Por lo general, es deseable eliminar las enfermedades a largo plazo, si es posible y si ello supone un ahorro por la reducción de la medicación o la vacunación rutinaria.
En tercer lugar, existen estrategias para evitar que los patógenos entren en el rebaño. A medida que el tamaño del rebaño ha aumentado, el énfasis en mantener la población de animales libre de ciertas enfermedades ha aumentado en importancia. Algunos componentes clave de un programa de bioseguridad son la gestión cuidadosa del ganado de reposición con cuarentena y vigilancia; la prevención de la entrada de roedores, aves y otros animales; las precauciones para evitar la transferencia de enfermedades desde camiones y fómites; y la restricción de la entrada de personas.

La vacunación y el estado de la enfermedad en la gestión sanitaria de los cerdos
La vacunación es una herramienta clave de gestión sanitaria para mejorar la inmunidad individual y de la piara. Existen vacunas comerciales para la mayoría de las enfermedades porcinas importantes, y cuando no se dispone de vacunas comerciales, la vacuna autógena puede ser una posibilidad. Por lo general, en la mayoría de las piaras sólo se utiliza un pequeño número de vacunas.
La decisión de utilizar una vacuna depende de una serie de factores y debe ser evaluada y reevaluada con frecuencia en cada rebaño. Utilizar todas las vacunas disponibles tendría un coste prohibitivo. Los criterios utilizados para decidir qué vacunas se incorporan a un programa de vacunación del rebaño incluyen:
En muchas granjas, las cerdas jóvenes y las cerdas jóvenes se vacunan antes de la cría para protegerlas del fracaso reproductivo causado por Leptospira sp, Erysipelothrix rhusiopathiae y la infección por parvovirus. También es una práctica común en muchas granjas vacunar a las cerdas durante la gestación con una vacuna de E. coli enterotoxigénica para potenciar los anticuerpos en el calostro y la leche para proteger a los lechones de la diarrea a través de la inmunidad pasiva.
Las vacunas más comunes que se administran a los cerdos destetados incluyen el circovirus porcino y el Mycoplasma hyopneumoniae. Hay otras vacunas que merecen una consideración importante para la mayoría de las explotaciones, como L intracellularis, el virus de la gripe porcina y el virus del PRRS.
La decisión de vacunar contra un patógeno concreto o de desarrollar estrategias de control específicas depende a veces de si la enfermedad está presente en la granja. Conocer el estado de la enfermedad en una piara es una consideración importante por varias razones. Por ejemplo, es fundamental si hay que mezclar dos fuentes de cerdos o si hay que elegir fuentes de reposición.
Para saber qué enfermedades están presentes en una piara, es necesario realizar un seguimiento periódico e incorporar múltiples fuentes de información a la evaluación. En las visitas a la piara, la inspección de los animales puede identificar signos clínicos de enfermedad. Los cerdos que se rascan pueden hacer sospechar que hay sarna en la piara. La presencia de tos y estornudos puede hacer que se investiguen las enfermedades respiratorias. Es una práctica común eutanasiar y realizar exámenes postmortem a los cerdos que no están fríos para detectar la presencia de enfermedades como la neumonía enzoótica o la ileítis.
El análisis de la sangre o del fluido oral de una muestra representativa de animales para controlar la presencia de enfermedades es una parte importante de las evaluaciones de la salud de la piara. Además, los registros de producción y de uso de medicamentos pueden ayudar a evaluar el estado de salud. Otra fuente de información pueden ser los informes de los mataderos o, si es posible, el seguimiento de los cerdos en el matadero y la evaluación de las lesiones, como las manchas de leche en el hígado, que indican la migración de los ascárides.

Visita a la piara e inspección de las instalaciones en la gestión sanitaria de los cerdos
La visita a la piara también es importante para determinar posibles deficiencias en el manejo del alojamiento-ambiente. La inspección de los animales puede revelar signos de estrés o de mala gestión que afecten al bienestar y la productividad de los animales. Los vicios de comportamiento, como morderse la cola, pueden indicar problemas ambientales subyacentes, como el hacinamiento, o recursos insuficientes, como bebederos o espacio para la alimentación. Una inspección de las instalaciones debería detectar corrales y suelos dañados que podrían provocar lesiones. Se puede evaluar la calidad del aire, la temperatura de la sala y la presencia de corrientes de aire.
La densidad de población es posiblemente el factor de estrés potencial más obvio que debería investigarse durante una visita al rebaño. Las directrices publicadas sobre los requisitos de espacio se utilizan cada vez más en las auditorías de bienestar animal. Los requisitos de espacio (véase la tabla: Recomendaciones de espacio para cerdos en crecimiento) varían en función de la edad y el peso de los cerdos, así como del tipo de suelo y otras consideraciones como la estación del año, los sistemas de ventilación o refrigeración y el tamaño del grupo. La investigación de los brotes de enfermedades puede requerir un enfoque de equipo, con un veterinario que interactúe con expertos en nutrición, diseño o ingeniería de edificios y otros campos para determinar los factores desencadenantes. La solución a largo plazo de un problema de enfermedad depende a menudo de un cambio de gestión.

Este artículo ha sido escrito por Thomas J. Lane para The MSD Veterinary Manual.