El diagnóstico de deficiencias nutricionales por observación es difícil. Muy a menudo, los signos clínicos son el resultado de mala gestión y enfermedades infecciosas como el parasitismo y la desnutrición.
Para la mayoría de las deficiencias nutricionales, los signos no son específicos, por ejemplo, falta de apetito, crecimiento reducido e inanición. La deficiencia de un solo nutriente puede provocar inanición, y la subsiguiente inanición puede causar múltiples deficiencias. También puede existir una deficiencia nutricional sin la aparición de signos definidos. En el campo, la deficiencia puede ser leve o limítrofe, lo que dificulta el diagnóstico.
El diagnóstico de una deficiencia mediante la observación de la respuesta a la terapia nutricional no siempre es claro, particularmente para las deficiencias a largo plazo, cuyas lesiones pueden ser irreversibles. Una deficiencia nutricional debe diagnosticarse positivamente solo después de la observación de varios de los signos clínicos esperados y una revisión cuidadosa de la dieta, la enfermedad y el historial de manejo de los animales.

Deficiencia de proteína:
La deficiencia de proteínas, que puede resultar de un consumo de alimento subóptimo o de una deficiencia de uno o más de los aminoácidos esenciales, provoca ganancias reducidas, conversión alimenticia deficiente y canales más gordas en cerdos en crecimiento y finalización.
En las cerdas lactantes, la producción de leche se reduce, se produce un exceso de pérdida de peso y es posible que las cerdas no muestren el celo posdestete o que tengan un retraso en el regreso al celo. Para un uso óptimo de las proteínas, todos los aminoácidos esenciales deben liberarse durante la digestión a un ritmo acorde con las necesidades. Por lo tanto, los suplementos proteicos no deben administrarse a mano a intervalos poco frecuentes, sino que deben mezclarse con el grano o estar disponibles en todo momento con el grano a elección libre.
No se han presentado pruebas para apoyar la teoría de la “intoxicación por proteínas” en los cerdos. Se descubrió que las dietas que contenían hasta un 35 % a un 50 % de proteína eran laxantes y se usaban de manera menos eficiente, pero no se observaron efectos tóxicos.

Deficiencia de grasa:
Ciertos ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga son esenciales para los cerdos. El ácido linoleico es esencial en la dieta y se utiliza para producir ácidos grasos de cadena más larga que probablemente también sean esenciales.
Una deficiencia de ácido linoleico induce pérdida de cabello, dermatitis escamosa, necrosis de la piel en el cuello y los hombros, y una apariencia poco productiva en los cerdos en crecimiento. Las dietas porcinas convencionales generalmente contienen grasa adecuada de los ingredientes naturales para proporcionar grandes cantidades de ácidos grasos esenciales.

Deficiencia de minerales:
Las deficiencias de calcio o fósforo provocan raquitismo en cerdos en crecimiento y osteomalacia en cerdos maduros. Los signos incluyen deformidad y flexión de huesos largos y cojera en cerdos jóvenes, y fracturas y parálisis posterior (resultado de fracturas en la región lumbar) en cerdos mayores.
Las cerdas que producen altos niveles de leche y amamantan camadas grandes son particularmente susceptibles a la parálisis posterior hacia el final de la lactancia o después del destete si la dieta tiene deficiencia de calcio o fósforo. Estos signos también pueden deberse a una deficiencia de vitamina D, pero la deficiencia de fósforo es la causa más común.
Los cerdos alimentados con dietas bajas en sal (NaCl) crecen de manera pobre e ineficiente, en gran parte debido a una marcada reducción en el consumo de alimento. Aunque no es específico para la deficiencia de sal, también se puede desarrollar una mala condición del cabello y la piel. Ha habido informes de cerdos con deficiencia de sal que intentan consumir orina de otros cerdos.
Las cerdas alimentadas con dietas deficientes en yodo producen lechones sin pelo, débiles o nacidos muertos. Con una deficiencia limítrofe, los cerdos recién nacidos pueden ser débiles solo al nacer, pero sus tiroides están agrandadas y tienen anomalías histológicas. Algunos alimentos (incluida la soya y la harina de soya) contienen bociógenos que pueden causar un bocio marginal si no se incluye yodo en la dieta. La sal yodada en los niveles recomendados previene esta deficiencia.
Las deficiencias de hierro y cobre reducen la tasa de formación de Hgb y producen anemia nutricional típica. Los signos de anemia nutricional en los lechones incluyen niveles bajos de Hgb y glóbulos rojos, membranas mucosas pálidas, corazón agrandado, edema de la piel alrededor del cuello y los hombros, apatía y respiración espástica (golpes). La deficiencia de hierro es más común que la deficiencia de cobre y es más común en lechones lactantes que no reciben una inyección de hierro o hierro oral en una etapa temprana de la vida.
Una deficiencia de zinc da como resultado paraqueratosis en cerdos en crecimiento, particularmente cuando se alimentan con dietas ricas en ácido fítico (o fitato, la forma principal de fósforo en los granos de cereales y harinas de semillas oleaginosas) y más de la cantidad recomendada de calcio. Se desconoce el modo exacto de acción del zinc en la prevención de la paraqueratosis.
Las deficiencias de selenio y/o vitamina E pueden causar la muerte súbita de cerdos jóvenes de rápido crecimiento. Además, la deficiencia de selenio/vitamina E en lechones lactantes los hace más susceptibles a la toxicosis por hierro de las inyecciones de hierro.

Deficiencia de vitamina:
La mayoría de las dietas comerciales están fortificadas con vitaminas, y las premezclas de vitaminas están fácilmente disponibles para alimentos mixtos en granjas, por lo que las deficiencias son menos comunes que hace años. La deficiencia de vitamina A produce alteraciones de los ojos y los tejidos epiteliales de los sistemas respiratorio, reproductivo, nervioso, urinario y digestivo.
La reproducción se ve afectada en las cerdas y pueden parir cerdos ciegos, sin ojos, débiles o con malformaciones. La hernia de la médula espinal en fetos de cerdo se reporta como un signo único de deficiencia de vitamina A en cerdas gestantes. Los cerdos en crecimiento deficientes en vitamina A muestran falta de coordinación y desarrollan ceguera nocturna y trastornos respiratorios. La deficiencia de vitamina A es rara debido a la capacidad del hígado para almacenar esta vitamina.
Los signos de deficiencia de vitamina D incluyen raquitismo, rigidez, huesos débiles y torcidos y parálisis posterior. Estos signos son indistinguibles de los de una deficiencia de calcio o fósforo.
La deficiencia de vitamina E puede resultar en una reproducción deficiente y un sistema inmunológico deteriorado. Muchos de los signos de la deficiencia de vitamina E son similares a los de la deficiencia de selenio.
Los cerdos con deficiencia de vitamina K tienen un tiempo prolongado de coagulación de la sangre y pueden morir de hemorragias. Ciertos componentes en el alimento mohoso pueden interferir con la síntesis de vitamina K. Además, los niveles excesivos de calcio en la dieta interfieren con la actividad de la vitamina K, lo que provoca estos signos.
En cerdos con deficiencia de riboflavina, la reproducción se ve afectada; las primerizas postpuberales no logran ciclar pero no muestran otros signos clínicos. Las cerdas deficientes son anoréxicas y paren lechones muertos entre 4 y 16 días antes de tiempo.
Los cerdos que nacen muertos tienen muy poco pelo, a menudo se reabsorben parcialmente y pueden tener las patas delanteras agrandadas. Los cerdos en crecimiento alimentados con dietas bajas en riboflavina aumentan de peso lentamente y tienen poco apetito, un pelaje áspero, exudado en la piel y posiblemente cataratas.
Los cerdos con deficiencia de niacina tienen lesiones inflamatorias del tracto digestivo y presentan diarrea, pérdida de peso, piel y pelaje ásperos y dermatitis en las orejas. Las condiciones intestinales pueden deberse a una deficiencia de niacina o una infección bacteriana. Los cerdos deficientes responden fácilmente a la terapia con niacina y, aunque no es una cura para la enteritis infecciosa, la niacina dietética adecuada probablemente permita que el cerdo mantenga su resistencia a la invasión bacteriana.
Los cerdos en crecimiento y las cerdas preñadas desarrollan un andar típico de “paso de ganso”, ataxia y diarrea sanguinolenta no infecciosa cuando se mantienen con dietas deficientes en ácido pantoténico. Cuando la deficiencia se vuelve severa, se desarrolla anorexia.
Los cerdos con deficiencia de colina exhiben falta de coordinación y una conformación anormal del hombro. En la necropsia, pueden tener hígado graso y, por lo general, mostrar daño renal. Las cerdas con deficiencia de colina reducen el tamaño de la camada y pueden dar a luz lechones de patas abiertas.
La deficiencia de biotina incluye pérdida excesiva de cabello, ulceraciones de la piel y dermatitis, exudados alrededor de los ojos, inflamación de las membranas mucosas de la boca, agrietamiento transversal de las pezuñas y agrietamiento o sangrado de las almohadillas de las patas.
Los cerdos recién nacidos alimentados con dietas sintéticas bajas en vitamina B12 muestran hiperirritabilidad, falla en la voz y dolor e incoordinación en los cuartos traseros. El examen histológico de la médula ósea revela un sistema hematopoyético alterado. Los hígados grasos también se observan en la necropsia.

Este artículo fue escrito por Gary L. Cromwell y publicado originalmente por MSD Veterinary Manual.