Es importante conocer cómo cuidar a los cerdos en invierno, pues la buena crianza y el manejo del alojamiento porcino pueden reducir el impacto del estrés por frío en el rendimiento de la manada.
Como productor de cerdos, manejar la pérdida de calor durante los meses de invierno puede ser una lucha para la salud de sus cerdos y sus ganancias, particularmente para los cerdos que se alojan predominantemente al aire libre o en refugios sin calefacción. Los cerdos que luchan por mantenerse calientes comúnmente experimentan problemas de salud inducidos por el estrés por frío, tasas de crecimiento reducidas y un rendimiento reproductivo deficiente.
Históricamente, la producción porcina era una actividad estacional debido a los altos costos de mantener a los cerdos abrigados. Sin embargo, algunos productores pueden optar por aprovechar la temporada baja en el matadero local, lo que implica criar cerdos para el sacrificio durante el invierno. Invertir en instalaciones adecuadas puede hacer que sus cerdos crezcan rápidamente y reducir al mínimo los gastos de alimentación.
Los productores que eligen criar cerdos durante el invierno también pueden mantener activa una manada reproductora. Si está criando cerdas durante los meses de invierno y las aloja al aire libre, invertir en instalaciones adecuadas puede mejorar el rendimiento reproductivo de su manada.
¿Cómo saber el índice de estrés por frío en cerdos?
El estrés por temperatura se observa cuando los cerdos se encuentran fuera de su zona neutral térmica. Esta ‘zona’ es un rango de temperatura ambiental que permite al cerdo priorizar los nutrientes alimentarios para desarrollar tejidos musculares o reproductivos, en lugar de luchar por mantener la temperatura corporal. En el caso de los cerdos, esta zona neutral térmica es notablemente estrecha.
Es decir, los cerdos tienen un pequeño rango de temperaturas que les permite priorizar de manera óptima los nutrientes para el crecimiento o la reproducción; las temperaturas que se encuentran fuera de este rango a menudo resultan en algún tipo de estrés para el cerdo. Los cerdos pueden experimentar estrés por calor si se alojan persistentemente en temperaturas por encima de la zona neutral térmica. De manera similar, los cerdos alojados en temperaturas bajas corren el riesgo de experimentar estrés por frío. Pero ¿cómo se manifiesta el estrés, especialmente el estrés por frío, en un entorno de producción porcina? A través de una menor eficiencia alimentaria, tasas de crecimiento reducidas o estancadas, o pérdida de peso.
¿Qué mantenimiento requieren los cerdos en invierno?
Los cerdos en invierno, incluso los cerdos adultos, requieren más alimento para mantener la producción de calor y la condición corporal. Los cerdos en crecimiento que viven en condiciones frías tendrán una baja eficiencia de conversión alimenticia, un mayor consumo de alimento y probablemente tendrán dificultades para crecer sin acceso libre a buen alimento y un alojamiento que los mantenga calientes.
¿Cuánto alimento se necesita para mantener el peso corporal o el crecimiento en temperaturas frías? Dependiendo de la edad y tamaño del cerdo, así como de las temperaturas exteriores y las condiciones climáticas, es posible que debas aumentar la cantidad diaria de alimento en al menos 3 veces o más.
No obstante, las calorías y la energía necesarias para producir calor y mantenerse con vida no pueden ser satisfechas simplemente aumentando la cantidad de alimento a medida que la temperatura ambiental disminuya. Además de ello, ten en cuenta que aumentar la densidad energética de la dieta también tiene limitaciones en el impacto que puede tener en el crecimiento de los cerdos en condiciones de frío persistente. ¿Por qué? Debido a que los cerdos tienen limitaciones en su capacidad para consumir grandes cantidades de calorías en un solo día.
Por consiguiente, cuando las temperaturas son demasiado frías y persisten durante varios días o semanas, los cerdos suelen encontrarse en un desequilibrio energético negativo que no puede corregirse solo con alimento. Esto provoca un crecimiento lento o estancado en los cerdos jóvenes y pérdida de peso en los cerdos adultos.
Los cerdos jóvenes que crecen lentamente continuarán madurando fisiológicamente, pero no maximizarán el crecimiento muscular antes de llegar a etapas de acumulación de grasa. Ten en cuenta que, en los casos más extremos, esto puede resultar en la muerte.
El estrés por frío crea una situación deficiente para los cerdos en su salud, ya que representa una carga innecesaria que afecta su capacidad de crecimiento, sistema inmunológico e incluso su capacidad de sobrevivir.
¿Qué significa un crecimiento lento y un aumento en la alimentación? Esto significa que se necesita más alimento para obtener menos carne; para tu negocio, esto implica mayores costos de insumos (alimentación, vivienda) y un menor retorno (precio por cerdo en términos de rendimiento de carne).
En el noreste de Estados Unidos, los períodos de frío extremo se están volviendo más frecuentes. Esto resalta la importancia de contar con una vivienda adecuada para los cerdos durante el invierno, ya que tienen una capacidad limitada para cubrir sus necesidades de calor corporal a través de la alimentación.
¿Qué tan frío es demasiado frío?
Para los cerdos, la tolerancia a las bajas temperaturas depende de numerosos factores. Pero para poder cuidar de sus cerdos, tome en cuenta las siguientes recomendaciones:
- En primer lugar, se debe ofrecer a los cerdos refugio de las lluvias y la humedad, pues el agua conduce al calor, lo que significa que la humedad en el aire se adherirá a los cerdos y les robará calor. Independientemente del tipo de piso o el uso del material de cama, se debe hacer todo lo posible para proporcionar a los cerdos un área de cama seca.
- Proporcione una cortina rompeviento, malla cortaviento y refugio contra corrientes de aire. Cuando proporcione refugio, asegúrese de que sus cortavientos no permitan corrientes de aire alrededor del espacio al nivel de los cerdos.
- Aísla el área de los cerdos. Esto puede adoptar diversas formas, desde el uso de camas hasta paredes y techos aislados. La idea es capturar la mayor cantidad de calor de los cerdos posible, al mismo tiempo que se permite el intercambio de aire. Puedes encontrar más información sobre el alojamiento invernal de cerdos en el artículo “Alojamiento invernal para el bienestar porcino” en el sitio web de Extensión de la Universidad Estatal de Pensilvania.
- Esfuérzate por mantener las temperaturas ambientales dentro de la zona de termoneutralidad (TN) del cerdo, según su edad y tamaño corporal. La zona de termoneutralidad para la mayoría de los mamíferos varía con la edad y el peso corporal.
Esto es especialmente importante para los cerdos lactantes y en crecimiento, ya que al nacer carecen de reservas significativas de tejido adiposo (grasa) y no desarrollan estas reservas hasta la madurez. Esta falta de grasa les impide tener reservas de energía para mantener el calor corporal. A continuación, se proporcionan las temperaturas aproximadas de la zona de termoneutralidad en la siguiente tabla.
(Este cuado es adaptado de Efecto del Medio Ambiente sobre los Requerimientos de Nutrientes de los Animales Domésticos).
- 5. Mantén a los cerdos adultos en una buena condición corporal. Mantener una cobertura de tejido adiposo saludable en los cerdos adultos (aproximadamente 6 meses o más) puede actuar como aislante y como reserva adicional de energía para generar calor corporal. Evaluar regularmente la condición corporal de tus cerdos puede ayudarte a tomar decisiones sobre si están recibiendo suficiente alimento y cómo están enfrentando las temperaturas invernales. Los cerdos con una pobre condición corporal tendrán más dificultades con las temperaturas frías que los cerdos con una condición corporal saludable.
Estos consejos sobre el manejo del entorno de tus cerdos pueden ayudarte a mejorar las condiciones invernales para ofrecerles una buena crianza, satisfacer sus necesidades y controlar tus costos. A medida que prepares a tus cerdos para el frío del invierno, te recomendamos que visites Montana y conozcas más sobre los productos que ofrece para seguir cuidando de tu hato porcino.
Citado del artículo: psu.edu
