La enteritis necrótica aviar es una enfermedad intestinal de las aves caracterizada por la presencia de áreas de tejido necrótico en el epitelio intestinal. Esta enfermedad puede causar una alta mortalidad, principalmente en pollos jóvenes de engorde.
El agente causal de la enteritis necrótica es la bacteria Clostridium perfringens (tipos A y C), un ocupante normal del tracto digestivo de los pollos. Estas bacterias tienen forma de bastón, Gram-positivas, anaerobias y esporuladas.
C. perfringens se aísla con frecuencia de los gallineros. Aunque, ten en cuenta que la presencia de la bacteria no indica necesariamente la presencia de la enfermedad. Muchos factores deben coexistir para que se desarrolle la enteritis necrótica, incluidos los factores dietéticos y la coinfección con coccidios.
Mientras que los antibióticos promotores del crecimiento controlaron efectivamente la enteritis necrótica en el pasado, las tendencias recientes en la reducción del uso de antibióticos han cambiado el enfoque para controlar esta enfermedad. Las estrategias actuales se centran en controlar los factores predisponentes, en lugar de tratar de eliminar las bacterias causantes.
Signos clínicos de la enteritis necrótica aviar
Las aves parecen deprimidas, con las plumas erizadas. La diarrea, la deshidratación y la inapetencia son comunes. La mortalidad puede ser significativa (hasta un 30 % en parvadas no tratadas).
En la enteritis necrótica subclínica, solo hay signos clínicos sutiles, si es que los hay (de ahí el término subclínica). La enfermedad subclínica da como resultado una disminución en la producción (reducción del aumento de peso y aumento de la conversión alimenticia).
¿Cómo ocurre la enteritis necrótica aviar?
La enteritis necrótica (y la enteritis necrótica subclínica) es una enfermedad multifactorial. Varios componentes deben ocurrir simultáneamente para que Clostridium comience a multiplicarse en grandes cantidades y produzca toxinas (a-Toxin y Net-b) que dañan el intestino.
La enteritis necrótica normalmente ocurre después de la infección con parásitos de Eimeria (principalmente E. maxima), especialmente cuando las aves reciben dietas que contienen granos que promueven una alta viscosidad intestinal, como trigo, cebada y centeno.
Los altos niveles de contenido de proteína animal y grasa animal en la dieta también se han correlacionado con la incidencia y la gravedad de la enfermedad. Además, se cree que el exceso de producción de moco intestinal y la fuga de proteínas asociadas con E. maximala infección y ciertas dietas proporcionan un ambiente adecuado para que C. perfringens se replique y produzca las toxinas dañinas.
La supresión inmunológica causada por infecciones virales también se ha relacionado con la enteritis necrótica. La enfermedad tiende a ocurrir en pollos juveniles de carne. En producción intensiva, la enfermedad se presenta con mayor frecuencia en aves de 16 a 28 días de edad.
En particular, en aves criadas en cama de paja, el pico del desafío coccidial también ocurre cerca de esta ventana de tiempo, dependiendo del programa anticoccidial, la calidad de la cama y la densidad de aves.
En aves de tipo ponedora, la enfermedad es poco común, pero puede aparecer más adelante en la vida. Algunos aislamientos de C. perfringens son mucho más agresivos que otros, y la enfermedad puede persistir en una granja en particular hasta que se aborden las prácticas que fomentan los cofactores de la enfermedad.
Transmisión de la enteritis necrótica
C. perfringens normalmente está presente en las heces de algunas aves, por lo que el comportamiento de picoteo de la cama de paja de las aves propaga fácilmente el organismo por todo el grupo. Sin embargo, Clostridium normalmente existe comensalmente en el intestino y solo bajo ciertas circunstancias comenzará a producir las toxinas que se asocian con la enfermedad.
Diagnóstico
Las lesiones son bastante indicativas de la enfermedad. Al microscopio son evidentes la necrosis del tejido y el infiltrado inflamatorio. Se ven pequeños bastoncillos correspondientes a Clostridium muy cerca de las lesiones, adheridos a restos celulares. El cultivo de C. perfringens de animales cuyas lesiones no se corresponden con las de la enteritis necrótica no debe clasificarse como enteritis necrótica. Incluso cantidades abundantes de Clostridium pueden encontrarse en aves sanas, y cantidades mucho mayores ocurren en animales enfermos.
En la enteritis necrótica, el epitelio del yeyuno y el íleon (o partes del mismo) están necróticos. Los parches del epitelio pueden estar desprendidos, parcialmente desprendidos o ligeramente adheridos a la membrana basal.
El epitelio que todavía está adherido a la membrana basal parece irregular y con frecuencia se describe con una apariencia de “toalla turca”. Abundante moco, líquido y restos celulares se encuentran comúnmente en la luz intestinal. El mal olor del tejido en descomposición es un hallazgo frecuente.
Destrucción masiva de la superficie mucosa del intestino delgado de un pollo de engorde afectado por un caso grave de enteritis necrótica. Crédito de la foto: Dr. Lorenzoni.
La presencia de hemorragias, vistas desde la superficie serosa, son un hallazgo común. En la enteritis necrótica subclínica, es característica la presencia de focos necróticos en el intestino delgado. Estas lesiones son más frecuentes en el yeyuno, pero pueden extenderse hacia la parte caudal del duodeno o la parte proximal del íleon.
Junto con las lesiones necróticas, se encuentra abundante moco y desprendimiento celular en la luz intestinal. La presencia de congestión, mucosidad y/o desprendimiento celular sin las lesiones necróticas características corresponde a enteritis general y no debe ser erróneamente diagnosticada como enteritis necrótica subclínica.
Intestino delgado de un pollo de engorde infectado experimentalmente con E. maxima y C. perfringens. Se observan hemorragias en la superficie serosa. Crédito de la foto: Dr. Lorenzoni.
Control de la enteritis necrótica
Durante décadas, se han utilizado regularmente promotores de crecimiento antibióticos (por ejemplo, BMD, enramicina, avilamicina) para prevenir la enteritis necrótica. En la actualidad, con una presión considerable para reducir el uso de promotores de crecimiento antibióticos, estos medicamentos ya no son una estrategia sostenible para controlar la enteritis necrótica.
Los vapores de peróxido de hidrógeno se pueden utilizar para inactivar las esporas de C. perfringens. En las granjas avícolas, calentar la cama húmeda disminuye considerablemente la cantidad de esporas viables. Se cree que este efecto es mediado por los vapores de amoníaco liberados por la cama, más que por las temperaturas relativamente moderadas alcanzadas en dicho proceso. Sin embargo, no se debe sobreestimar la limpieza y desinfección de las instalaciones.
Recuerda que Clostridium es un organismo resistente y suele estar presente en el tracto intestinal de las aves. En lugar de tratar de eliminar el organismo de las instalaciones, se recomienda controlar los factores ambientales que Clostridium necesita para desarrollar la enfermedad.
El control de coccidios debe ser un pilar en la estrategia contra la enteritis necrótica. Con los coccidios bajo control, es raro tener un brote de enteritis necrótica. El mantenimiento de una buena calidad de la cama puede ser muy útil para controlar la coccidiosis. También vale la pena mencionar que los medicamentos ionóforos (una categoría de antibióticos cuyo objetivo principal son los coccidios) también son activos contra C. perfringens.
En algunos lugares, todavía se considera que los ionóforos pertenecen a una categoría ligeramente diferente a la de los antibióticos, y su uso sigue siendo común para reducir la incidencia de enteritis necrótica.
Dado que el trigo, el centeno, la cebada, la proteína animal y la grasa animal aumentan la incidencia de enteritis necrótica, considere reducir la tasa de estos ingredientes en las formulaciones dietéticas. Se han comercializado probióticos y acidificantes para reducir la incidencia de la enfermedad, pero los resultados de estas intervenciones son muy variables.
Tratamiento para la enteritis necrótica aviar
Al dirigirse de manera agresiva hacia los factores contribuyentes, además de Clostridium en sí, se garantizará la eficacia del tratamiento. Antibióticos como bacitracina, lincomicina, oxitetraciclina, virginiamicina y otros han demostrado ser útiles en el tratamiento de la enteritis necrótica.
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Fuente: Diseases of Poultry, 13th ed. D. E. Swayne. Wiley-Blackwell.
