La producción orgánica implica una combinación de técnicas de gestión para mantener la calidad y la fertilidad del suelo mientras se controlan las malas hierbas, las plagas y evita las enfermedades en cultivos hortícolas. La rotación de cultivos juega un papel importante en el logro de estos objetivos.
Para que los cultivos hortícolas se consideren “orgánicos”, deben cumplir con las Regulaciones de Productos Orgánicos y los Estándares Orgánicos de cada país. Estos son estándares uniformes que deben cumplir todos los productos agrícolas orgánicos que se venden en cada nación.
Los consumidores a menudo interpretan los productos “orgánicos certificados” simplemente como libres de pesticidas, pero no siempre es así. Es posible que en algunos casos se hayan utilizado pesticidas orgánicos aprobados. Los cultivos orgánicos siempre deben producirse de acuerdo con las pautas aceptadas del estándar orgánico que se sigue, incluidas las prácticas de manejo del suelo.
Producción de cultivos hortícolas orgánicos
Para producir cultivos hortícolas orgánicos hay que considerar cada uno de ellos. En este artículo mencionaremos algunos de ellos para que puedan seguir las mejores pautas de producción.
Cultivos de hortalizas
Si bien los jardineros domésticos pueden cultivar la mayoría de las hortalizas “orgánicamente”, la lista de cultivos adecuados para la producción orgánica se limita a la producción comercial. Los mercados de productos orgánicos han aumentado en la última década, pero algunas verduras se consideran de demasiado alto riesgo para la producción orgánica comercial, en particular el repollo y las verduras relacionadas.
El control de plagas para estos cultivos es muy difícil y se agrava si los cultivos están ubicados en regiones donde se cultiva canola y mostaza. Si se van a intentar, estos cultivos deben estar bien aislados de los cultivos que comparten las mismas plagas.
Zanahorias
Las zanahorias se consideran uno de los cultivos orgánicos más fáciles de cultivar debido al número limitado de plagas. Sin embargo, no deben plantarse cerca de alfalfa u otros cereales de heno y de invierno, debido a la incidencia de saltamontes en estos cultivos, que pueden propagar la enfermedad amarilla del áster a las zanahorias.
La enfermedad causa retraso en el crecimiento o decoloración del follaje de la zanahoria y raíces extremadamente peludas que no son comercializables. Como las zanahorias tardan en germinar y son malas competidoras de malezas cuando son jóvenes, el control de malezas es generalmente el mayor desafío en el cultivo de zanahorias.
Calabazas y calabacines
Las calabazas y los diversos tipos de calabazas de verano e invierno, incluido el calabacín, también son cultivos potenciales para la producción orgánica. No son propensos a muchas plagas de insectos o enfermedades. La selección de calabazas de invierno de maduración temprana es importante debido a la corta temporada de crecimiento.
Patatas
Si bien no es muy recomendable para la producción orgánica, algunos productores han cultivado papas orgánicamente con éxito. El control de enfermedades, particularmente para el tizón, es de gran preocupación. Los insectos como los escarabajos de la patata, los escarabajos de pulgas y los gusanos de alambre también pueden ser problemas importantes. Este cultivo se cultiva mejor aislado de otros campos de papa y con largas rotaciones. La selección cuidadosa de cultivares puede ayudar en el control de enfermedades.
Maíz dulce
El maíz dulce es un artículo popular en los mercados de agricultores, puestos de carretera, supermercados y huertas de Norteamérica. Uno de los mayores desafíos en el cultivo de maíz dulce es proporcionarle suficiente nitrógeno para cumplir con sus altísimos requisitos. Los productores también deben buscar semillas sin tratar. El gusano de la semilla de maíz, el gusano cogollero y el barrenador europeo del maíz son plagas potenciales.
Cebollas
La producción orgánica de cebollas es muy riesgosa, debido a la alta probabilidad de que el cultivo se infeste con gusanos de cebolla. Sin el uso de pesticidas convencionales, puede ser muy difícil producir un cultivo rentable y comercializable. Si se van a plantar cebollas, se sugiere plantar el cultivo a aproximadamente 1,6 km (1 milla) de la tierra anterior de cultivo de cebolla.
Aunque prefieren las cebollas, los gusanos de la cebolla también pueden infestar el ajo, los puerros, las cebolletas y los chalotes. Los trips de la cebolla son otro problema común. Emigrarán de los cultivos de alfalfa y cereales en el momento de la cosecha. Se sabe que el riego intensivo reduce las poblaciones de trips.
Cultivos de col
Esta familia incluye: repollo, coliflor, brócoli, coles de Bruselas, colinabo, col rizada, rábano, colinabo y nabo. Son muy propensos al gusano de la col importado, larvas de polilla de espalda de diamante, gusanos de la raíz, escarabajo rojo del nabo, escarabajos pulgas, trips de la col y gusanos de alambre. La incidencia será mayor en las regiones donde se cultivan canola y mostaza. Del grupo, los colinabos y los nabos son particularmente difíciles de proteger orgánicamente de los gusanos de las raíces.
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Otras Verduras
Muchos otras verduras son algo intermedios en su facilidad de cultivo por métodos orgánicos. Algunos de ellos se enumeran aquí, junto con los problemas potenciales.
Espárragos: los primeros brotes pueden ser un objetivo para los trips de la cebolla que hibernan. Los escarabajos del espárrago, exclusivos de este cultivo, también pueden alimentarse de las lanzas y hacer que no sean comercializables. La pudrición de la corona y la raíz puede controlarse hasta cierto punto mediante prácticas culturales.
Frijoles y guisantes: se deben usar semillas sin tratar, lo que los hace más propensos a la pudrición de semillas y/o raíces. El mildiú polvoroso es un problema común en los guisantes, particularmente al final de la temporada.
Remolachas: si se comercializan con las puntas adheridas, será necesario controlar el minador de hojas de la remolacha. Se pueden considerar cubiertas de hileras. Las malas hierbas adyacentes, como los cuartos de cordero, también son anfitriones del minador de hojas. Las rotaciones son útiles para minimizar los problemas de enfermedades de las hojas y las raíces. Las acelgas y las espinacas comparten algunas de las mismas plagas y enfermedades.
Apio: este cultivo necesita un amplio suministro de agua en todo momento para mantener un crecimiento suculento. El estrés hídrico causará tallos duros y de sabor fuerte. El insecto de la planta deslustrado puede causar daños graves a este cultivo; por lo tanto, no debe cultivarse cerca de campos de alfalfa.
Pepinos: generalmente son fáciles de cultivar, pero necesitan un suministro constante de agua, especialmente cuando la fruta se está desarrollando. Los escarabajos del pepino pueden propagar la enfermedad del marchitamiento bacteriano. El trasplante y el uso de cubiertas de hileras a principios de la temporada proporcionarán cosechas más tempranas.
Lechuga: la lechuga de hoja es la más fácil de producir, pero es altamente perecedera cuando se cosecha. La lechuga romana y la lechuga maduran más tarde. Debe comercializarse lo antes posible después de la cosecha. La lechuga es propensa a varias enfermedades, incluida la esclerotinia (moho blanco). El uso de lechos elevados y campos rotativos con cultivos de granos puede ser útil. La enfermedad del amarillo del áster, propagada por los cicadélidos, también puede ser un problema potencial, pero la incidencia es bastante variable de un año a otro.
Melones: tanto el melón como la sandía son cultivos de temporada larga que necesitan un clima cálido para producir bien. La producción en túneles, sobre acolchado plástico o estructuras tipo invernadero de extensión de temporada ha dado rendimientos más tempranos. Estos frutos se cultivan mejor en terrenos arenosos que se calientan fácilmente.
Tomates: son susceptibles al tizón temprano y tardío, gusanos cortadores y, a veces, al escarabajo de la patata de Colorado. Para conocer más sobre la cosecha del tomate, puede visitar Enfermedades y Trastornos del tomate.
Producción de hierbas
Para cultivas distintos tipos de hierbas, hay que considerar cada uno de ellos. A continuación, se mencionará algunos tipos para que puedan seguir las mejores pautas de producción.
Hierbas Culinarias
Se puede cultivar una amplia gama de hierbas al aire libre o en invernaderos. Algunas hierbas como la albahaca dulce y el romero son muy adaptables a la producción en invernadero. El ajo orgánico tiene demanda en algunas áreas, pero la producción puede no ser práctica a gran escala porque el ajo debe mantenerse libre de malezas y puede verse afectado por algunas de las mismas plagas que las cebollas. Los productores pueden encontrar que el mercado de semillas de ajo es más lucrativo que el mercado culinario.
La mayor parte de la producción de hierbas culinarias debe llevarse a cabo cerca de los centros urbanos donde se puedan abastecer los mercados de agricultores o los restaurantes, a menos que el productor planee secar y envasar las hierbas para su uso posterior. También son posibles otros productos de valor añadido, como mezclas de té de hierbas, vinagres y aceites aromatizados, así como semillas envasadas.
Hierbas medicinales
La gran mayoría de las hierbas medicinales que se cultivan en Norteamérica se producen orgánicamente. Aparte de la menta verde, que solo ha tenido producción regional en Canadá, y aquellas hierbas que también se consideran cultivos de especias o de aceite (como la borraja y el eneldo), solo la equinácea ha sido el principal cultivo de hierbas hasta la fecha. Sin embargo, los mercados de hierbas medicinales son muy volátiles y los productores deben tener cuidado antes de plantar cualquier hierba medicinal a gran escala.
Al igual que con las verduras, las hierbas medicinales se cultivan principalmente como cultivos en hileras. Los problemas de plagas y enfermedades son conocidos por algunos y la incidencia podría aumentar si la superficie cultivada se vuelve significativa.
Otras hierbas medicinales que se han producido (en su mayoría orgánicamente) incluyen astrágalo, bardana, caléndula, hierba gatera, manzanilla, ellacampane, matricaria, regaliz, malvavisco, cardo mariano, agripalma, gordolobo, trébol rojo, escutelaria, hierba de San Juan, valeriana y milenrama.
Incluso algunas malezas, como la ortiga y el diente de león, pueden ser comercializables. Las enfermedades amarillas del aster y Sclerotinia han sido ocasionalmente problemas serios en algunos de estos cultivos.
Los cultivos de hierbas para usos cosméticos también están ganando protagonismo. La hierba de sauce (fireweed) es un ejemplo. Gran parte se recolecta de la naturaleza, en lugar de cultivarse.
Cultivos frutales
A continuación, se presentará una breve lista de cultivos frutales adecuados para la producción orgánica, aunque no incluye a todos los propicios para esta producción.
Espino amarillo: esta fruta no tiene un mercado fresco, pero se ha comercializado en forma procesada. A menudo se considera un producto nutracéutico, es decir, tiene un alto valor nutricional. La cosecha y la comercialización son los principales desafíos de este cultivo. Los retoños también pueden ser un problema en las plantaciones establecidas. El desarrollo de cultivares sin espinas se considera deseable para la región de las praderas.
Manzanas: en los últimos años, el gusano de la manzana se ha establecido en Norteamérica y tendrá un impacto en la viabilidad de la producción orgánica. Las manzanas no han sido un cultivo comercial tradicional en las praderas, pero los cultivares más nuevos, con calidad y resistencia mejoradas, están haciendo que las empresas comerciales sean menos riesgosas. En la actualidad, la producción orgánica debe considerarse solo a modo de prueba. Las ciruelas también deben considerarse en esta categoría.
Frambuesas: la producción orgánica puede ser algo difícil debido a varios problemas de plagas, incluido el barrenador de la corona de la frambuesa, la mosca de sierra de la frambuesa, el gusano de la fruta de la frambuesa y los ácaros.
Fresas: el control de plagas de numerosos insectos probablemente será difícil para los productores orgánicos. Estos incluyen varios insectos de plantas y gorgojos de raíz de fresa. Enfermedades como la botrytis, que causa la pudrición de la fruta, también pueden ser motivo de preocupación.
Otras frutas, como el arándano de arbusto alto y las uvas resistentes, podrían ser posibles donde se pueda establecer un mercado. El ruibarbo, aunque técnicamente es un vegetal, a menudo se considera con cultivos frutales. Por lo general, tiene plagas mínimas y podría considerarse para la producción orgánica.
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Texto citado: Saskatchewan
