Para el control de plagas existen varios enfoques generales. Al desarrollar una estrategia general de manejo de plagas, es útil considerar todas las opciones disponibles. Los métodos de control de plagas más específicos se pueden clasificar en las siguientes categorías principales: control cultural, resistencia del huésped, control físico, control mecánico, control biológico y control químico. No todos son apropiados o útiles en el jardín de casa.
Método del control cultural para las plagas
El método del control culturar para las plagas implica la modificación de las prácticas agrícolas o de jardinería estándar para evitar plagas o hacer que el entorno sea menos favorable para ellas. Hay varios tipos de controles culturales; los siguientes son algunos ejemplos de métodos comúnmente utilizados.
La rotación de cultivos reemplaza un cultivo que es susceptible a una plaga grave con otro cultivo que no es susceptible, en forma rotativa. Por ejemplo, las larvas del gusano de la raíz del maíz pueden morir de hambre siguiendo al maíz con uno o dos años de un cultivo no huésped, como soja, alfalfa, avena u otros cultivos.
La rotación de cultivos funciona mejor en áreas más grandes donde los insectos no pueden moverse fácilmente de la ubicación del cultivo anterior a la nueva, por lo tanto, esta técnica tiene una aplicabilidad limitada para las plagas de insectos del jardín.
Saneamiento se refiere a mantener el área limpia de plantas o materiales que puedan albergar plagas. Los ejemplos incluyen la eliminación de malas hierbas en invernaderos que pueden albergar ácaros, pulgones o moscas blancas; destrucción de residuos de cultivos como rastrojos de maíz, calabazas o manzanas caídas que pueden ser sitios de hibernación de plagas; limpieza de equipos que puedan propagar plagas de un área a otra.
El cultivo trampa es la provisión del alimento preferido de un insecto plaga cerca del cultivo a proteger; los insectos son atraídos por el cultivo trampa que luego se destruye. Por ejemplo, los gusanos de la salmuera se concentrarán en las calabazas plantadas cerca de los pepinos, y las plantas de calabazas pueden destruirse. Un momento de siembra cuidadosamente considerado ayudará a evitar algunos problemas de plagas, como el gusano de la semilla de maíz.
Un gusano de la raíz del maíz occidental, un insecto que se puede controlar mediante la rotación de cultivos. Foto por USDA-ARS.
Resistencia del hospedante: método para control de plagas
La resistencia del hospedante, o resistencia de las plantas, se ha utilizado con eficacia durante décadas para reducir el impacto de las plagas. Algunas plantas tienen adaptaciones físicas y químicas que les permiten repeler, tolerar o incluso matar plagas. Los fitomejoradores intentan utilizar estas características e incluso mejorarlas para desarrollar cultivos resistentes.
Muchas variedades de cultivos importantes que se cultivan en la actualidad, como el trigo, el arroz, la alfalfa, el maíz y las manzanas, son resistentes a una o más plagas. Históricamente, el desarrollo de variedades resistentes a menudo era tedioso y prolongado, y requería muchas generaciones de hibridación de plantas. Aunque estas técnicas tradicionales continuarán, es probable que los métodos modernos de biotecnología también proporcionen cultivos resistentes a las plagas.
Algunas variedades de manzanas son resistentes a una o más plagas. Foto por USDA-ARS.
Métodos para control de plagas: Controles físicos
Estos son métodos que impiden físicamente que las plagas de insectos lleguen a sus huéspedes. Las barreras incluyen pantallas de ventana para mantener las plagas de salud y molestias fuera de las edificaciones y las plagas de las plantas fuera de los invernaderos, cubiertas de hileras flotantes para muchos cultivos hortícolas y collares de plantas para evitar que los gusanos cortadores ataquen plantas como los tomates.
Se pueden usar varios tipos de trampas para monitorear y/o controlar, como las trampas de placas adhesivas en los hogares o las trampas de esfera roja para los gusanos de la manzana. Las larvas de polilla de la manzana pueden quedar atrapadas debajo de bandas de cartón envueltas alrededor de los manzanos; las bandas son removidas y destruidas.
Algunas plagas, como las tijeretas y las babosas, pueden ser atraídas hasta la muerte en trampas hundidas llenas de cerveza. En algunos casos, los señuelos químicos (que contienen feromonas u otros atrayentes químicos) están disponibles para aumentar la efectividad de las trampas. El trampeo debe evaluarse para cada situación de plaga. En algunos casos, las trampas pueden provocar un mayor daño, como las trampas cebadas con feromonas para los escarabajos japoneses.
Las cubiertas de hileras flotantes mantienen alejados a los insectos
Se pueden usar varios tipos de trampas para insectos específicos. Foto de Horticultura de Wisconsin.
También te puede interesar: BIOSEGURIDAD EN CULTIVOS
Métodos de Control Mecánico para plagas
Los métodos de control mecánico eliminan o matan directamente las plagas. Pueden ser rápidos y efectivos, y muchos son adecuados para pequeños problemas agudos de plagas, y son populares entre los jardineros y los propietarios de viviendas. Es importante destacar que los controles mecánicos tienen un impacto relativamente pequeño sobre los enemigos naturales beneficiosos de las plagas y otros organismos no objetivo y, por lo tanto, son muy adecuados para su uso con el control biológico en un enfoque de manejo integrado de plagas.
La recolección manual se puede utilizar para los comederos de follaje grandes o de colores brillantes, como el escarabajo de la patata de Colorado, el escarabajo mexicano del frijol y el gusano cornudo del tomate. Algunos insectos caerán de las plantas a la defensiva si se les molesta, y pueden caer en un recipiente con agua jabonosa.
Sacudir las plantas eliminará muchas plagas. Por ejemplo, los escarabajos curculio del ciruelo se pueden eliminar de los árboles frutales golpeando diligentemente las ramas de los árboles con un palo acolchado y recolectando los gorgojos adultos en una sábana blanca a medida que caen de los árboles. Un fuerte rocío de agua desalojará a los pulgones y ácaros de las plantas de invernadero, jardín y de interior. Los matamoscas y las trampas para ratones son formas de control mecánico. El cultivo o labranza expone a muchos insectos del suelo a la desecación o la depredación de las aves.
Los insectos grandes, como este escarabajo de la patata de Colorado, se pueden recolectar a mano de las plantas. Foto por USDA-ARS.
Control biológico: método para el control de plagas
El control biológico es el método para el control de plagas a través del uso de organismos benéficos para controlar plagas. Hace muchos siglos, los agricultores chinos observaron que las hormigas ayudaban a controlar las plagas de insectos en sus huertos de cítricos al alimentarse de orugas, escarabajos e insectos que se alimentan de hojas. Los agricultores descubrieron que al recolectar los nidos de papel de un tipo específico de hormiga de los árboles en el campo y trasladarlos a sus huertos, lograron un mejor control de algunas plagas.
También proporcionaron pasarelas aéreas de bambú entre los árboles de cítricos para ayudar a las hormigas a moverse fácilmente de un árbol a otro. Estos esfuerzos para aumentar el número de hormigas en el huerto y aumentar su eficiencia como depredadores es la primera ocurrencia registrada de control biológico de insectos, que es la manipulación intencional de poblaciones de organismos vivos benéficos, llamados enemigos naturales,
A mediados de la década de 1880, la industria de cítricos en desarrollo del sur de California experimentó pérdidas devastadoras a causa de una plaga introducida, la cochinilla algodonosa. Los productores probaron todos los controles químicos disponibles conocidos en ese momento, incluso la fumigación con cianuro de hidrógeno, pero nada proporcionó un control suficiente; muchos productores retiraron sus plantaciones de cítricos porque el daño fue muy grave.
Después de determinar que la cochinilla era originaria de Australia y Nueva Zelanda, el USDA envió a un entomólogo a esa zona para buscar enemigos naturales efectivos. El entomólogo encontró una pequeña mariquita, el escarabajo vedalia, que envió a California. Se reprodujo rápidamente en plantaciones de cítricos infestadas y puso bajo control completo y duradero a la cochinilla algodonosa.
Los agentes de control biológico (enemigos naturales) de los insectos incluyen depredadores, insectos parásitos e insectos patógenos. Los depredadores pueden ser insectos u otros animales insectívoros, cada uno de los cuales consume muchas presas de insectos durante su vida. Los depredadores suelen ser grandes, activos y/o conspicuos en su comportamiento y, por lo tanto, se reconocen más fácilmente que los parásitos y los patógenos.
Los parásitos (también llamados parasitoides) de los insectos son otros insectos que ponen sus huevos dentro o sobre el insecto huésped. Cuando el huevo del parásito eclosiona, la joven larva del parásito se alimenta del huésped (la plaga) y lo mata. Por lo general, ese huésped es suficiente para alimentar al parásito inmaduro hasta que se convierte en adulto.
Muchos parásitos son muy específicos del tipo de insecto huésped que pueden atacar y no son dañinos para los humanos. Aunque los insectos parásitos son muy comunes, no son muy conocidos por su pequeño tamaño. Uno de los más pequeños, Trichogramma, tiene solo el tamaño del punto al final de esta oración.
Los parásitos ponen sus huevos dentro o sobre su huésped. Foto por USDA-ARS.
Los insectos, como otros animales, están sujetos al ataque de organismos patógenos. El control microbiano es una forma de control biológico que utiliza patógenos de insectos para controlar plagas. Los patógenos de insectos incluyen virus, bacterias, hongos, nematodos y otros microorganismos que causan enfermedades de insectos.
Las epidemias de enfermedades entre insectos no se encuentran comúnmente en la naturaleza excepto cuando las poblaciones de insectos son muy grandes o cuando las condiciones ambientales favorecen el crecimiento del organismo de la enfermedad. Sin embargo, los patógenos de insectos son muy importantes en la supresión constante de las poblaciones de plagas.
Además, ciertos patógenos de insectos se han manipulado con mucho éxito para lograr el control biológico de plagas específicas. Por ejemplo, diferentes cepas de la bacteria Bacillus thuringiensis, comúnmente conocidos como “Bt”, se comercializan para controlar muchos insectos, incluidas varias orugas, como las larvas de la polilla gitana y los gusanos de la col, los mosquitos y los escarabajos de la patata de Colorado.
Muchos patógenos de insectos atacan solo una especie o un grupo limitado de insectos y, por lo tanto, es poco probable que dañen especies no objetivo, como insectos benéficos, humanos, ganado, vida silvestre o plantas.
Oruga muerta por Bt (insecto oscuro) y no infectada (insecto claro).
Hay tres enfoques amplios para el control biológico. Las agencias federales y estatales llevan a cabo la importación de enemigos naturales para encontrar mejores enemigos naturales beneficiosos y establecerlos permanentemente en nuevas áreas.
La conservación de los enemigos naturales mejora la efectividad de los enemigos naturales a través de prácticas agrícolas y de jardinería que proporcionan los recursos necesarios para su supervivencia y los protegen de las toxinas y otras condiciones adversas.
El aumento de enemigos naturales aumenta temporalmente su número a través de liberaciones periódicas, lo que aumenta el número total de enemigos naturales y mejora el control biológico.
Método de control químico para el control de plagas
El método de control químico para el control de plagas implica el uso de productos químicos para matar plagas o para inhibir su alimentación, apareamiento u otros comportamientos esenciales. Los productos químicos utilizados en el control químico pueden ser productos naturales, imitaciones sintetizadas de productos naturales o materiales completamente sintéticos.
Los repelentes, confusores e irritantes generalmente no son tóxicos para los insectos, pero interfieren con su comportamiento normal y, por lo tanto, evitan que los insectos causen daños. Las bolas de naftalina y los repelentes de mosquitos son ejemplos familiares.
El uso a gran escala de feromonas sexuales sintéticas puede confundir a los insectos lo suficiente como para que no puedan aparearse y producir descendencia; el uso de feromonas de insectos de esta manera se denomina interrupción del apareamiento.
Este es un método que la WDNR ha utilizado para frenar la propagación de la polilla gitana en Wisconsin, arrojando hojuelas de feromonas desde los aviones para tratar grandes superficies.
Algunos de estos productos están disponibles comercialmente para otros insectos, como el control de la polilla de la manzana en las manzanas. Esta práctica funciona mejor en grandes plantaciones comerciales donde es menos probable que las hembras apareadas se trasladen a la plantación desde fuera del área tratada.
Los insecticidas y acaricidas incluyen muchos tipos de toxinas comercialmente disponibles, algunas de origen natural, otras sintetizadas, que se utilizan para matar insectos y ácaros.
Se han desarrollado controles químicos, particularmente insecticidas orgánicos sintéticos, para casi todas las plagas de insectos. Se utilizan ampliamente en los países industrializados por varias razones: son muy eficaces: un producto a menudo controla varias plagas diferentes; hay un costo relativamente bajo para el producto o la mano de obra; y generalmente sus efectos son predecibles y confiables.
Los insecticidas químicos han permitido el manejo de grandes superficies por menos personas debido a la reducción del trabajo necesario para los controles físicos y mecánicos. Además de su uso en la agricultura, los insecticidas químicos han sido muy importantes en la lucha contra los insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos que transmiten la malaria.
Sin embargo, los controles químicos tienen muchas desventajas: la mayoría tiene actividad biológica contra muchas formas de vida y, por lo tanto, puede afectar a organismos que no son el objetivo; por la misma razón, presentan varios niveles de peligro para los humanos, especialmente para los aplicadores de plaguicidas y otros trabajadores agrícolas; la mayoría son altamente tóxicos para los insectos benéficos, como los polinizadores y los enemigos naturales depredadores y parásitos; tanto los insectos objetivo como los no objetivo pueden desarrollar resistencia a los insecticidas, a veces muy rápidamente.
La dependencia excesiva de los productos químicos y la disminución del uso de otros métodos de control han ayudado a alejar a la agricultura de un estado más natural y equilibrado.
Manejo integrado de plagas
El Manejo Integrado de plagas es la combinación de todos los métodos de control de plagas efectivos, económicos y ambientalmente racionales en un enfoque único pero flexible para el manejo de plagas. Quienes practican el manejo integrado de plagas se dan cuenta de que no es posible ni económicamente factible eliminar todas las plagas; en cambio, las poblaciones de plagas deben manejarse por debajo de los niveles económicamente dañinos.
Los usuarios del enfoque del manejo integrado de plagas reconocen y comprenden la importancia de los controles proporcionados por la naturaleza. Cuando sea necesaria la intervención humana, se deben utilizar las prácticas menos invasivas, como la resistencia de las plantas, el control biológico y el control cultural, porque estas son las prácticas que mejor se adaptan a la agricultura sostenible.
Las prácticas altamente disruptivas o dañinas para el medio ambiente deben usarse solo como último recurso. Los pesticidas químicos deben usarse solo cuando sea necesario, basado en el monitoreo frecuente y rutinario de las poblaciones de plagas.
Las poblaciones de enemigos naturales también deben monitorearse para poder determinar su impacto sobre las plagas. Cuando se necesiten pesticidas, si es posible, solo se deben usar aquellos productos que no sean perjudiciales para los enemigos naturales.
El manejo integrado de plagas es una práctica dinámica y en evolución. Las estrategias de manejo específicas variarán de un cultivo a otro, de un lugar a otro y de un año a otro, según los cambios en las poblaciones de plagas y sus controles naturales. A medida que se desarrollan nuevos enfoques específicos, estos también pueden incorporarse al programa según corresponda. Los controladores de plagas modernos serán más efectivos si conocen sus plagas, los insectos benéficos y todas las opciones de control disponibles.
De “Control biológico de insectos y ácaros: una introducción a los enemigos naturales beneficiosos y su uso en el manejo de plagas” por Mahr, Whitaker y Ridgeway, (c) 2008 UW-Madison Division of Extension.
Artículo original en inglés: General Approaches to Insect Control
