La fiebre de la leche, o hipocalcemia, ha sido un problema de las vacas frescas durante más de dos siglos. La gestión nutricional eficaz durante el periodo seco y el inicio de la lactancia ha reducido los casos clínicos de fiebre de la leche a tasas inferiores al 1%. Por otro lado, se ha informado de que los casos subclínicos afectan hasta al 73% de los animales de tercera o mayor lactancia.
Riesgos y costes de la fiebre de la leche
Tradicionalmente, la fiebre de la leche se ha asociado a un mayor riesgo de distocia, prolapso uterino, retención de placenta, mastitis y desplazamiento del abomaso.
La disminución de la producción de leche, la disminución de la función inmunitaria, el aumento del riesgo de cetosis, la disminución del rendimiento reproductivo y el aumento del riesgo de retirada temprana del rebaño son las consecuencias negativas de la hipocalcemia subclínica.
En conjunto, el coste de los efectos directos e indirectos de la hipocalcemia sobre la salud y la producción de los animales puede ser considerable en un rebaño de 250 vacas. Por lo tanto, la prevención de la hipocalcemia es extremadamente importante no solo para la salud de los animales, sino también para la rentabilidad de las explotaciones lecheras.
La diferencia entre la fiebre de la leche y la hipocalcemia subclínica
Ambos tipos de hipocalcemia se caracterizan por las bajas concentraciones de calcio en sangre (menos de 8,0 miligramos por decilitro).
Los casos de fiebre de la leche se caracterizan por el desarrollo de signos clínicos:
• Vaca caída
• Letargo
• Extremidades frías
• Atonía ruminal
En los casos de hipocalcemia subclínica no hay signos clínicos, por lo que es mucho más difícil de detectar.
Es muy importante comprender esta diferencia a la hora de desarrollar procedimientos operativos estándar en las explotaciones lecheras, ya que la administración de calcio intravenoso solo se recomienda para los casos clínicos.
Tratamiento de la hipocalcemia
Los casos de fiebre de la leche deben tratarse con 500 mililitros de gluconato de calcio al 23% por vía intravenosa y, a continuación, administrar dos bolos de calcio por vía oral con un intervalo de 12 horas. Es importante destacar que no se debe administrar el bolo de calcio oral si las vacas no responden al tratamiento con calcio IV.
En las vacas con fiebre de leche, el hecho de que no suban después del tratamiento con calcio IV es una señal de que no se ha restablecido la función muscular normal. Las vacas pueden atragantarse con el bolo de calcio si el tratamiento se administra mientras están decaídas. Se debe consultar a un veterinario y evaluar un tratamiento adicional cuando las vacas con fiebre de leche no responden a la administración de calcio IV.
NO administrar calcio IV a las vacas sin signos de fiebre de la leche
A diferencia de los casos de fiebre de la leche, no se recomienda la administración de suplementos de calcio por vía intravenosa a las vacas lecheras con hipocalcemia subclínica.
La administración de calcio por vía intravenosa a vacas lecheras con hipocalcemia subclínica puede provocar una disminución a largo plazo de la concentración de calcio en sangre. Los investigadores descubrieron que la concentración de calcio en sangre alcanzaba niveles incluso inferiores a los de la línea de base seis horas después del tratamiento. Además, la concentración de calcio en sangre siguió siendo inferior a los niveles medidos en las vacas que no recibieron ningún tipo de calcio por vía intravenosa.
Minimizar el riesgo
Dado que las vacas lecheras con hipocalcemia subclínica no muestran signos clínicos y que las mediciones de las concentraciones de calcio en sangre en las vacas son muy caras, la hipocalcemia subclínica rara vez se diagnostica en las explotaciones comerciales. A pesar de ello, la administración de dos bolos de calcio por vía oral (el primero inmediatamente después del parto y el segundo 12 horas después) a las vacas cojas y de alta producción (dos o más lactaciones) puede minimizar el riesgo de desarrollar fiebre de la leche.
La administración de bolos de calcio a este grupo de vacas (aproximadamente el 51% de los animales de una explotación lechera media en Estados Unidos) puede suponer un retorno de la inversión del 180% (1,80 dólares de retorno por cada dólar invertido).
¿Cómo decidir el tratamiento de las vacas lecheras con hipocalcemia durante la lactancia temprana?
¿La vaca está de pie?
-No
• Administrar 500 ml de gluconato de calcio al 23% por vía intravenosa
• Siga con 2 bolos de calcio por vía oral
• 1er bolo cuando la vaca se levante de nuevo
• 2º bolo 12 horas después
-Sí
• NO administrar calcio por vía intravenosa
• Dar 2 bolos de calcio por vía oral
• 1er bolo inmediatamente después del parto
• 2º bolo 12 horas después
Bajar el pH de la sangre puede prevenir la hipocalcemia
Existe una variedad de estrategias nutricionales para prevenir la hipocalcemia. La alimentación con dietas o forrajes bajos en potasio durante el periodo pre-fresco puede provocar un cambio en la diferencia catión-anión de la dieta (DCAD), que a su vez provocará una respuesta de formación de ácido en las vacas lecheras. Esta respuesta es esencial para mejorar la capacidad de la vaca de movilizar el calcio de los huesos y de absorber el calcio de la dieta desde el intestino delgado.
Sin embargo, los cambios resultantes del uso de dietas y forrajes bajos en potasio pueden no ser suficientes para reducir el pH de la sangre. Por ello, se recomienda el uso de sales aniónicas para disminuir aún más el pH sanguíneo con el fin de mejorar el metabolismo del calcio.
Estas adaptaciones son esenciales para apoyar las elevadas demandas de calcio de la vaca para el calostro y la producción de leche alrededor del parto. El uso de dietas bajas en potasio en asociación con un suplemento mineral aniónico durante el período previo al parto ha contribuido eficazmente a la disminución de la hipocalcemia en las granjas lecheras de Estados Unidos.
Cuando se alimentan sales aniónicas durante el periodo de pre-fresco, es extremadamente importante monitorear si los suplementos minerales están funcionando. El método más fácil para monitorear la efectividad de la dieta DCAD es midiendo el pH de la orina en las vacas lecheras pre-parto que han estado consumiendo sales aniónicas por al menos dos días. El pH de la orina de las vacas que consumen dietas DCAD debe estar dentro del rango de 6,0 a 6,5.
