Por Krista Williams

Más del 50% de los perros y gatos de Norteamérica tienen sobrepeso o son obesos y sufren dolor. Estos niveles epidémicos se reflejan también en la población humana.

La obesidad en los animales de compañía es ahora el proceso de enfermedad más importante al que deben enfrentarse los propietarios de mascotas. Y los efectos de la obesidad son de gran alcance porque contribuye a muchas otras enfermedades y acorta la vida de los gatos.

¿Qué otras enfermedades están asociadas a la obesidad en gatos?
En el caso de los gatos con sobrepeso y obesidad, una de las principales preocupaciones es el aumento drástico del riesgo de diabetes mellitus. Además, la obesidad en gatos aumenta el riesgo y las consecuencias de las enfermedades cardíacas y de muchos tipos de cáncer.

Aunque todavía no disponemos de un estudio científico en gatos, se ha demostrado que el exceso de peso y la obesidad en perros acortan la esperanza de vida hasta en dos años. Es muy probable que esta aterradora estadística sea también cierta para los gatos.

Incluso más común que la diabetes, el exceso de peso y la obesidad preparan el terreno para el daño articular y la osteoartritis (OA), que conducen al dolor crónico.

Un estudio demostró que el 90% de los gatos de 10 años o más tenían radiografías que mostraban un deterioro significativo de múltiples articulaciones, tanto en las patas como en la columna vertebral.

Hacen falta años de daño articular para que estos cambios aparezcan en una radiografía. Esto significa que los gatos con sobrepeso u obesidad están traumatizando sus articulaciones durante un período muy largo antes de que podamos ver la evidencia clínica de ese daño.

¿Hay algo más en esta relación entre obesidad/sobrepeso y dolor en gatos?
Hasta hace poco, los veterinarios pensaban que el aumento del dolor y la inflamación asociados a la osteoartritis en los gatos con sobrepeso y obesidad se debía principalmente al mayor desgaste de las articulaciones.

Lo que ahora sabemos es que el tejido graso es muy activo biológicamente y segrega hormonas y otras sustancias químicas que causan y potencian la inflamación.

Una hormona llamada leptina es producida por las células grasas y causa inflamación cuando se infiltra en las articulaciones. Además, la leptina puede influir en los cambios óseos asociados a la osteoartritis.

Por último, la inflamación puede afectar a las respuestas del cuerpo a otras hormonas como el cortisol y la insulina, desequilibrando aún más los intentos de autorregulación del cuerpo e influyendo en la cantidad y el grado de dolor que experimentan los gatos.

El importante mensaje subyacente es que la propia grasa contribuye a la inflamación, la inflamación forma parte del dolor asociado a la osteoartritis y a la enfermedad articular degenerativa, y el sobrepeso o la obesidad contribuyen a este círculo vicioso.

¿Cómo puedo saber si mi gato tiene sobrepeso u obesidad?
La forma más fiable de evaluar el estado corporal de un gato es mediante un examen práctico. Hay tres zonas clave del cuerpo que deben evaluarse:

Justo detrás de los omóplatos, debería poder palpar fácilmente cada costilla con la base de los dedos.

Al final de la caja torácica, donde empieza la parte baja de la espalda, debería sentir una clara hendidura -similar a la forma de un reloj de arena- en los costados de su gato.

Aunque algunos gatos tienen un pliegue de piel que “cae” entre las patas traseras, el abdomen real debería sentirse “recogido”. Si se traza una línea a lo largo del abdomen desde el final del esternón hasta la pelvis, el ángulo debería estar entre 30 y 45 grados.

Si se cumplen todos estos criterios, lo más probable es que su gato tenga una buena condición corporal, lo que contribuirá a un estilo de vida sin dolor.

No estoy seguro de si mi gato tiene sobrepeso o es obeso. ¿Cómo puedo estar seguro?

El mejor primer paso en la batalla contra el bulto es una evaluación por parte del veterinario de su gato. El peso de su gato y la puntuación de su condición corporal se registrarán en el historial médico de su gato como línea de base (punto de partida). Asegúrese de pedir que se incluya una evaluación del dolor en el examen. Si hay dolor, cuanto antes se detecte, más rápido se podrá tratar a su gato y resolver su dolor.

Sé que mi gato tiene sobrepeso. ¿Qué puedo hacer?
Su veterinario es su mejor recurso para la pérdida de peso felina. Le recomendará un alimento específico y una ración al día, y le orientará sobre cómo administrar esa ración en función del estilo de vida, la comodidad y las necesidades individuales de su gato.

Si ya hay evidencia de osteoartritis, la reducción de la inflamación y el dolor ayudará a animar a su gato a ser más activo, lo que acelerará la pérdida de peso adecuada. Consulte el folleto “Sobrepeso, obesidad y dolor en los gatos – Pasos de acción” para obtener más ideas para ayudar a reducir el peso de su gato.

¿Cuál es mi mensaje para llevar a casa?
Las células grasas contribuyen a la inflamación. La inflamación provoca dolor. Por lo tanto, tener células grasas de más predispone a los gatos a sufrir dolor y a mantenerlo.

El camino hacia el éxito en la pérdida y el mantenimiento del peso incluye la colaboración con su veterinario para hacer un seguimiento de los resultados, así como para controlar cualquier dolor. Los pesajes regulares en la consulta veterinaria de su gato son pasos importantes en el camino.

Una vez alcanzados el peso y la puntuación de condición corporal adecuados, su veterinario le recomendará un alimento de mantenimiento y una ración diaria. Las evaluaciones periódicas continuas ayudarán a seguir el éxito de las estrategias de control del dolor, y los pesajes proporcionarán responsabilidad y garantizarán un gran resultado a largo plazo.

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Artículo publicado originalmente en: https://vcahospitals.com/know-your-pet/overweight-obesity-and-pain-in-cats-overview