Por Peter D. Constable

La coccidiosis en cerdos suele ser una invasión y destrucción aguda de la mucosa intestinal por protozoos del género Eimeria o Isospora. Los signos clínicos incluyen diarrea, fiebre, inapetencia, pérdida de peso, emaciación y, en casos extremos, la muerte.

Sin embargo, muchas infecciones son subclínicas. La coccidiosis en cerdos es una enfermedad económicamente importante del ganado vacuno, ovino, caprino, porcino y avícola, y también de los conejos, en los que puede verse afectado tanto el hígado como el intestino.

En perros, gatos y caballos, la coccidiosis en cerdos se diagnostica con menos frecuencia, pero puede dar lugar a una enfermedad clínica. Otros géneros, tanto de huéspedes como de protozoos, pueden estar implicados.

Etiología y epidemiología
Eimeria e Isospora suelen necesitar un solo huésped para completar su ciclo vital. Algunas especies de Isospora tienen huéspedes intermedios facultativos (paraténicos o de transferencia), y se ha propuesto un nuevo nombre de género, Cystoisospora, para estas especies de Isospora. Los coccidios son específicos del hospedador y no existe inmunidad cruzada entre las especies de coccidios.

La coccidiosis en cerdos observa en todo el mundo, sobre todo en animales jóvenes alojados o confinados en pequeñas zonas contaminadas con ooquistes. Los coccidios son patógenos oportunistas; si son patógenos, su virulencia puede verse influida por diversos factores de estrés.

Por lo tanto, la coccidiosis clínica es más frecuente en condiciones de mala nutrición, malas condiciones sanitarias o hacinamiento, o después del estrés del destete, el transporte, los cambios repentinos de alimentación o las condiciones meteorológicas adversas.

En general, para la mayoría de las especies de animales de granja, la tasa de infección es alta y la tasa de enfermedad clínica es baja (5%-10%), aunque hasta el 80% de los animales de un grupo de alto riesgo pueden mostrar signos clínicos.

La mayoría de los animales adquieren infecciones por Eimeria o Isospora de gravedad variable cuando tienen entre 1 mes y 1 año de edad. Los animales de más edad suelen ser resistentes a la enfermedad clínica, pero pueden presentar infecciones esporádicas inaparentes. Los animales maduros y clínicamente sanos pueden ser fuentes de infección para los animales jóvenes y susceptibles.

Patogénesis
La infección de coccidiosis en cerdos se produce por la ingestión de ooquistes infecciosos. Los ooquistes entran en el medio ambiente en las heces de un huésped infectado, pero los ooquistes de Eimeria e Isospora no son esporulados y, por lo tanto, no son infecciosos cuando se eliminan en las heces.

En condiciones favorables de oxígeno, humedad y temperatura, los ooquistes esporulan y se vuelven infecciosos en varios días. Durante la esporulación, el protoplasma amorfo se convierte en pequeños cuerpos (esporozoitos) dentro de quistes secundarios (esporoquistes) en el ooquiste.

En Eimeria spp, el ooquiste esporulado tiene cuatro esporoquistes, cada uno de los cuales contiene dos esporozoítos; en Isospora spp, el ooquiste esporulado tiene dos esporoquistes, cada uno de los cuales contiene cuatro esporozoítos.

Cuando el ooquiste esporulado es ingerido por un animal susceptible, los esporozoítos escapan del ooquiste, invaden la mucosa intestinal o las células epiteliales de otras localizaciones y se desarrollan intracelularmente en esquizontes multinucleados (también llamados merontes).

Cada núcleo se convierte en un cuerpo infeccioso llamado merozoito; los merozoitos entran en nuevas células y repiten el proceso. Tras un número variable de generaciones asexuales, los merozoitos se convierten en macrogametocitos (hembras) o microgametocitos (machos).

Estos producen un único macrogameto o varios microgametos en una célula huésped. Tras ser fecundado por un microgameto, el macrogameto se convierte en un ooquiste. Los ooquistes tienen paredes resistentes y se descargan sin esporular en las heces. Los ooquistes no sobreviven bien a temperaturas inferiores a ~30°C o superiores a 40°C; dentro de este rango de temperaturas, los ooquistes pueden sobrevivir ≥1 año.

De las numerosas especies de Eimeria o Isospora que pueden infectar a un huésped concreto, no todas son patógenas. Las infecciones concurrentes con dos o más especies, algunas de las cuales normalmente no se consideran patógenas, también influyen en la enfermedad clínica. Dentro de las especies patógenas, las cepas pueden variar en virulencia.

Hallazgos clínicos de coccidiosis en cerdos
Los signos clínicos de la coccidiosis en cerdos se deben a la destrucción del epitelio intestinal y, frecuentemente, del tejido conectivo subyacente de la mucosa. Esto puede ir acompañado de hemorragia en la luz del intestino, inflamación catarral y diarrea.

Los signos pueden incluir descarga de sangre o tejido, tenesmo y deshidratación. Las concentraciones séricas de proteínas y electrolitos (típicamente hiponatremia) pueden estar apreciablemente alteradas, pero los cambios en la Hgb o el PCV solo se observan en animales gravemente afectados.

Los ooquistes pueden identificarse en las heces mediante métodos de flotación con sal o azúcar. El hallazgo de un número apreciable de ooquistes de especies patógenas en las heces es diagnóstico (>100.000 ooquistes/g de heces en brotes graves), pero como la diarrea puede preceder a la salida abundante de ooquistes en 1 o 2 días y puede continuar después de que la descarga de ooquistes haya vuelto a niveles bajos, no siempre es posible encontrar ooquistes en una sola muestra fecal; pueden ser necesarios múltiples exámenes fecales de un animal o exámenes fecales únicos de animales alojados en el mismo entorno.

El número de ooquistes presentes en las heces está influenciado por el potencial reproductivo determinado genéticamente de la especie, el número de ooquistes infecciosos ingeridos, la fase de la infección, la edad y el estado inmunitario del animal, la exposición previa, la consistencia de la muestra fecal (contenido de agua libre) y el método de examen.

Por lo tanto, los resultados de los exámenes fecales deben relacionarse con los signos clínicos y las lesiones intestinales (macroscópicas y microscópicas).

Además, debe determinarse que la especie es patógena en ese huésped. El hallazgo de numerosos ooquistes de una especie no patógena junto con la diarrea no constituye un diagnóstico de coccidiosis clínica en cerdos.

Tratamiento de la coccidiosis en cerdos
Los ciclos de vida de Eimeria e Isospora son autolimitados y terminan espontáneamente en unas pocas semanas a menos que se produzca una reinfección. La medicación oportuna puede ralentizar o inhibir el desarrollo de los estadios resultantes de la reinfección y, por lo tanto, puede acortar la duración de la enfermedad, reducir la descarga de ooquistes, aliviar la hemorragia y la diarrea y disminuir la probabilidad de infecciones secundarias y la muerte.

Los animales enfermos deben ser aislados y tratados individualmente siempre que sea posible para garantizar la administración de los niveles terapéuticos del fármaco y evitar la exposición de otros animales.

Sin embargo, no se ha demostrado la eficacia del tratamiento de la coccidiosis clínica en cerdos con ningún fármaco, aunque se acepta ampliamente que el tratamiento es eficaz contra la reinfección y, por tanto, debería facilitar la recuperación.

La mayoría de los coccidiostáticos tienen un efecto depresor sobre los esquizontes tempranos, de primera fase, y, por lo tanto, son más apropiados para el control en lugar del tratamiento.

Las sulfonamidas solubles se administran comúnmente por vía oral a los terneros con coccidiosis clínica y se consideran más eficaces que las formulaciones de sulfonamidas intestinales (bolos). El amprolium también se administra por vía oral a los terneros, ovejas y cabras con coccidiosis clínica.

El tratamiento preventivo de los animales sanos expuestos como salvaguarda contra la morbilidad adicional es una consideración importante cuando se tratan animales individuales con signos clínicos.

La FDA está cambiando el estatus de comercialización de los medicamentos, como las sulfonamidas que se utilizan en medicina humana, de venta libre a prescripción (veterinaria) para la medicación en el agua o la Directiva de Alimentación Veterinaria (VFD) para la medicación en el alimento. Los medicamentos, como los ionóforos, que no se usan en medicina humana, seguirán siendo de venta libre.

Prevención de la coccidiosis en cerdos
La prevención se basa en la limitación de la ingesta de ooquistes esporulados por parte de los animales jóvenes, de manera que se establezca una infección que induzca inmunidad pero no signos clínicos. Las buenas prácticas de alimentación y el buen manejo en cerdos, incluyendo el saneamiento, contribuyen a este objetivo.

Los neonatos deben recibir calostro. Los animales jóvenes y susceptibles deben mantenerse en locales limpios y secos.

Los dispositivos de alimentación y bebederos deben estar limpios y protegidos de la contaminación fecal. Esto suele significar que el alimento se coloca en comederos por encima del suelo y se coloca de manera que sea difícil que se produzca la contaminación fecal del alimento. Debe minimizarse el estrés (por ejemplo, el destete, los cambios bruscos de alimento y el transporte).

Se recomienda la administración preventiva de coccidiostáticos cuando se pueda prever que los animales sometidos a diversos regímenes de manejo desarrollarán coccidiosis. En prácticamente todos los casos, Eimeria spp está implicada. El decoquinato y los antibióticos ionóforos se utilizan ampliamente con este fin en los rumiantes jóvenes.

Se ha informado de que la alimentación continua de bajo nivel de decoquinato, lasalocid, monensina o amprolio durante el primer mes de confinamiento en el cebadero tiene valor preventivo. Se ha informado de que los antibióticos ionóforos y el amprolio son eficaces en los cabritos, al igual que las sulfonamidas y el amprolio en los cerdos.

Ocho especies de Eimeria y una de Isospora infectan a los cerdos en Norteamérica. Los lechones de 5 a 15 días de edad se infectan característicamente solo con I suis, que produce enteritis y diarrea. Estos agentes deben diferenciarse de los virus, bacterias y helmintos que también causan diarrea en los cerdos neonatos.

La infección se caracteriza por una diarrea acuosa o grasa, generalmente de color amarillento a blanco y de mal olor. Los lechones pueden parecer débiles, deshidratados y de tamaño inferior al normal; los aumentos de peso se reducen y a veces los lechones mueren.

Un factor que contribuye a la mortalidad es que los lechones se cubren de heces diarreicas y permanecen húmedos. Los ooquistes suelen desprenderse en las heces y pueden identificarse por su tamaño, forma y características de la esporulación.

Sin embargo, en las infecciones peracudas, el diagnóstico debe basarse en el hallazgo de estadios del parásito en frotis de impresión o secciones histológicas del intestino delgado, porque los cerdos pueden morir antes de que se formen los ooquistes.

En los lechones gravemente afectados por coccidiosis en cerdos, las lesiones histológicas limitadas al yeyuno y al íleon se caracterizan por atrofia de las vellosidades, embotamiento de las mismas, ulceración focal y enteritis fibrinonecrótica con estadios del parásito en las células epiteliales.

Se ha informado de un control preventivo mediante la administración de anticoccidiales a las cerdas desde 2 semanas antes del parto hasta la lactancia o a los cerdos neonatos desde el nacimiento hasta el destete; sin embargo, no se ha confirmado la eficacia de esto último.

Aunque la cerda es una fuente lógica de infección para los lechones, esto no ha sido bien documentado. La eliminación minuciosa de las heces y la desinfección de las instalaciones de parto entre camadas disminuye en gran medida la infección. Los lechones que se recuperan de la infección son muy resistentes a la reinfección.

Aunque se asocian menos a la coccidiosis clínica, se han encontrado E debliecki, E neodebliecki, E scabra y E spinosa en cerdos de 1 a 3 meses de edad con diarrea. La enfermedad puede durar entre 7 y 10 días, y los cerdos permanecen sin rastro.

El tratamiento de la coccidiosis puede incluir la sulfametina en el agua de bebida. El control de la coccidiosis en lechones recién nacidos infectados con I suis ha sido poco fiable. Se ha recomendado y utilizado en el campo el uso de coccidiostáticos en la alimentación de la cerda durante varios días o unas semanas antes y después del parto, pero los resultados son variables.

El amprolium y la monensina son ineficaces para la prevención de la coccidiosis experimental en los lechones. Se ha recomendado un programa de control diseñado para disminuir el número de ooquistes y que consiste en la limpieza adecuada, la desinfección y la limpieza con vapor de la paridera.

Se ha recomendado el empleo de Amprolium (25% de grado alimenticio) a razón de 10 kg/tonelada de pienso para cerdas, que se inicia una semana antes del parto y se continúa hasta que los lechones tienen 3 semanas de edad, pero los resultados son insatisfactorios.

Una dosis única de toltrazuril (20 mg/kg, PO) disminuyó la excreción de ooquistes, la incidencia de diarrea y el deterioro del aumento de peso en lechones con coccidiosis inducida experimentalmente. Se está investigando el diclazuril (5 mg/kg) como anticoccidial oral en lechones.

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Nota originalmente publicada en:
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