Los mejores suplementos minerales para ganado vacuno se clasifican como macrominerales o microminerales, dependiendo de si se encuentran en niveles superiores o inferiores a 100 partes por millón (ppm) en el cuerpo del animal. 

El ganado vacuno requiere una serie de minerales para un crecimiento y una reproducción óptimos. Seleccionar el suplemento mineral correcto es importante para mantener animales saludables y un crecimiento y reproducción óptimos. 

Dado que los forrajes y/o granos de alta calidad pueden proporcionar una gran parte de los minerales requeridos, los productores deben seleccionar suplementos que satisfagan los requisitos de las vacas y evitar excesos que reduzcan las ganancias y conduzcan a una excreción innecesaria de minerales. 

La nutrición de minerales y vitaminas es vital para la salud general del rebaño y la eficiencia reproductiva. Es probable que el calcio, el fósforo y la sal sean los macrominerales más limitantes en las dietas del ganado. 

El magnesio puede ser un problema a fines del invierno o principios de la primavera, especialmente en vacas lactantes maduras. Las deficiencias de minerales secundarios son una preocupación creciente debido al aumento de las concentraciones de azufre en los alimentos de cosecha propia.  

Se debe establecer un diagnóstico claro de una deficiencia de minerales en el ganado vacuno antes de realizar cambios drásticos en un programa de manejo o de minerales. Las vitaminas A, D y E son las únicas vitaminas que pueden ser deficientes en las dietas del ganado de carne.  

Controlar la ingesta diaria es un desafío constante, pero se pueden utilizar varias estrategias de gestión para garantizar una ingesta diaria adecuada de minerales y vitaminas. 

¿Qué macrominerales necesita el ganado vacuno? 

Los macrominerales que necesita el ganado vacuno incluyen calcio, magnesio, fósforo, potasio, sodio, cloro y azufre. En la Tabla 1 se muestran los requisitos de macrominerales y los niveles máximos tolerables para el ganado de carne. 

Calcio y Fósforo 

El calcio y el fósforo son los principales componentes minerales del esqueleto vacuno. El noventa y nueve por ciento del calcio corporal total y el 80 por ciento del fósforo corporal total se almacenan en los huesos. Las reservas esqueléticas de calcio y fósforo se utilizan para cubrir insuficiencias dietéticas a corto plazo. Las deficiencias a largo plazo de cualquiera de los dos pueden hacer que los huesos se debiliten e incluso se rompan. 

El calcio y el fósforo también juegan un papel importante en otras funciones corporales. Una disminución en uno o ambos puede causar una disminución en la ganancia de peso y/o una disminución en la eficiencia de la ganancia.  

Durante la lactancia de las vacas, cantidades bajas de cualquiera reducirán la producción de leche. Una vaca lechera superior requiere tres veces más calcio que una vaca no lactante. Una deficiencia de fósforo puede retrasar la pubertad en las novillas y puede retrasar que las vacas de carne maduras regresen al celo después del parto. El ganado vacuno también necesita cantidades correctas de calcio para que los sistemas nervioso y muscular funcionen correctamente. 

La utilización adecuada de calcio y fósforo se ve afectada no solo por la cantidad de cada mineral suministrado, sino también por su proporción. La relación óptima Ca:P es de aproximadamente 1,5:1, siendo satisfactoria una gama de 1:1 a 4:1. En algunas raciones de alta concentración, las proporciones superiores a 2:1 han tenido éxito. 

La mayoría de los pastos son adecuados en calcio para las vacas. Las legumbres como la alfalfa, el maní, el trébol y el heno de soya son buenas fuentes de calcio, pero el ensilaje de maíz y sorgo son fuentes pobres de calcio. En general, la mayoría de los concentrados son fuentes de calcio relativamente pobres.  

Una excepción es la pulpa de cítricos, que tiene una concentración de calcio relativamente alta (1,9 por ciento). El maíz, los alimentos derivados del maíz y el grano de sorgo tienen un contenido particularmente bajo de calcio, por lo que el ganado alimentado con granos o dietas basadas en ensilaje de maíz requiere suplementos de calcio. 

La mayoría de los forrajes son bajos en fósforo, particularmente al final de la temporada de crecimiento. Es más probable que el ganado vacuno sea deficiente en fósforo durante el invierno, cuando a menudo subsiste con forrajes secos. Los concentrados contienen concentraciones moderadas a altas de fósforo.  

Los suplementos proteicos, como la harina de semilla de algodón y la harina de soja, contienen concentraciones moderadas, mientras que muchos alimentos derivados, como los granos de destilería, el alimento con gluten de maíz y la harina de trigo, tienen concentraciones altas de fósforo. 

También puedes leer: MANEJO DEL CALCIO EN VACAS EN TRANSICIÓN 

Sodio y Cloro 

El sodio y el cloro (sal) favorecen al buen funcionamiento de los sistemas nervioso y muscular. Ayudan al ganado a regular el pH corporal y la cantidad de agua retenida en el organismo. Una deficiencia de estos elementos provoca pérdida de apetito y ganancias de peso ineficientes o pérdida de peso corporal.  

El sodio suele ser deficiente en las dietas del ganado vacuno, pero los niveles de cloro suelen ser adecuados. Ambos minerales están presentes en los tejidos blandos y los fluidos y hay muy poco almacenamiento de estos elementos, por lo que se debe proporcionar una fuente constante y diaria de sodio y cloro.  

El ganado consumirá voluntariamente más sal cuando el forraje es joven y suculento que cuando madura. El ganado vacuno alimentado con ensilaje consumirá más sal que el alimentado con heno, y el consumo es mayor en el ganado alimentado con dietas altas en forraje que en aquellos con dietas altas en concentrado. Como regla general, el ganado consume de 0,005 a 0. 010 por ciento de su peso corporal como sal al día. Por ejemplo, una vaca madura que pese 1200 libras consumiría de 0,06 a 0,12 libras (1200 x 0,00005 = 0,6) o de 1,0 a 1,9 onzas de sal al día. 

Magnesio 

El magnesio es esencial para el correcto funcionamiento de las enzimas y del sistema nervioso y para un metabolismo eficiente de los carbohidratos de las vacas.  

Una deficiencia de magnesio es poco común, excepto en las vacas que pastan festuca de crecimiento exuberante o pastos de grano pequeño durante el final del invierno y principios de la primavera, lo que puede causar tetania del pasto, un trastorno metabólico grave y, a veces, fatal.  

Una alta tasa de fertilización con nitrógeno y potasio contribuye a la tetania del pasto. El exceso de potasio inhibe la absorción de magnesio tanto en forrajes como en animales. La tetania del pasto generalmente ocurre después de un período prolongado de clima frío combinado con altos niveles de fertilización con nitrógeno y potasio. Las vacas lactantes maduras son particularmente susceptibles a la tetania del pasto. 

La tetania del pasto generalmente se puede prevenir alimentando al ganado con una mezcla de minerales que contiene óxido de magnesio. Una mezcla de minerales que contenga de 10 a 14 por ciento de magnesio consumida a razón de 4 onzas por día debe proporcionar el magnesio adecuado.  

El consumo adecuado de sal también es importante para prevenir la tetania de las gramíneas. Evite el uso de bloques duros para complementar la sal cuando el ganado esté en riesgo de tetania del pasto; suministre sal en forma suelta para permitir un consumo adecuado de sal.  

Cuando la tetania del pasto no es un riesgo, los bloques se pueden usar para complementar los minerales, siempre que los minerales trazan se eleven para compensar la menor ingesta de bloques en comparación con los minerales de sal sueltos. Las vacas con tetania de las gramíneas responden casi de inmediato a una infusión intravenosa de gluconato de calcio y magnesio. 

También te puede interesar: ALIMENTACIÓN Y FORMULACIÓN DE DIETAS PARA VACAS LECHERAS 

Potasio 

El potasio funciona en el equilibrio ácido-base, la presión osmótica y la cantidad de agua retenida en el cuerpo del ganado. Las gramíneas, particularmente las que crecen a principios de la primavera, contienen cantidades adecuadas de potasio para el pastoreo del ganado y rara vez se necesitan suplementos. Sin embargo, ocasionalmente el potasio puede ser bajo en los forrajes almacenados o en el heno sobre el que llovió antes del empacado porque el potasio es soluble y se filtrará del forraje. 

Azufre 

El azufre forma parte de los aminoácidos esenciales metionina y cistina, que forman las proteínas. No es probable que ocurra una deficiencia de azufre en las dietas del ganado de carne en condiciones normales de alimentación. Es más probable que el azufre esté en exceso, lo que puede interferir con el metabolismo del cobre y provocar una deficiencia de cobre.  

Además, el exceso de azufre puede reducir el consumo de alimento y causar una lesión cerebral conocida como polioencefalomalacia (PEM). Ciertos subproductos, como los granos de destilería y los piensos de gluten de maíz, contienen concentraciones más altas de azufre, lo que debe tenerse en cuenta al equilibrar las raciones. El azufre a menudo se agrega indirectamente a la mezcla de minerales a través de las formas de sulfato de los microminerales. 

¿Qué microminerales necesita tu ganado? 

Un ganado requiere 10 microminerales. Siete de los 10 microminerales tienen requisitos establecidos, incluidos hierro, manganeso, cobre, zinc, selenio, cobalto y yodo. Los microminerales  como cromo, molibdeno y níquel no tienen un requerimiento establecido y normalmente no se agregan a las mezclas de minerales que se alimentan al ganado de carne. 

Es probable que solo tres de los microminerales (cobre, zinc y selenio) sean deficientes en las dietas del ganado de carne en pastoreo. En la Tabla 2 se muestran los requisitos de microminerales y los niveles máximos tolerables para el ganado de carne. 

Cobalto 

El cobalto funciona como un componente de la vitamina B-12, que las bacterias sintetizan en el rumen. El principal síntoma de deficiencia es la pérdida de apetito y el crecimiento deficiente en el ganado. La mayoría de los forrajes del sureste tienen niveles adecuados de cobalto; sin embargo, generalmente se agrega a la mezcla de minerales a aproximadamente 10 ppm para garantizar que no haya deficiencias. Las dietas ricas en granos requieren más cobalto que las dietas basadas en forrajes, y siempre se debe incluir cobalto en la mezcla de minerales cuando se alimentan con dietas basadas en granos. 

Cobre 

El cobre es la deficiencia de microminerales más común en el ganado de pastoreo. El cobre es un componente importante de muchos sistemas enzimáticos esenciales para el crecimiento y desarrollo normales en las vacas. Los signos de deficiencia incluyen fertilidad reducida, inmunidad deprimida y pigmentación reducida del cabello (el cabello negro cambia a rojo).

Pueden ocurrir deficiencias dietéticas, pero la mayoría de las deficiencias son causadas por el consumo de antagonistas, lo que reduce la absorción de cobre. El cobre debe complementarse como sulfato de cobre, cloruro de cobre tribásico o en forma de complejo orgánico porque el óxido de cobre se absorbe muy poco. 

Yodo 

El yodo es un mineral esencial para la función de las hormonas tiroideas que regulan el metabolismo energético en el ganado vacuno. El primer signo de deficiencia de yodo es el bocio en los terneros recién nacidos. El yodo rara vez es deficiente en los rebaños de vacas en el sureste. El yodo generalmente se complementa como dihidroiduro de etilendiamina (EDDI).  

La suplementación legal máxima de EDDI es de 50 mg por cabeza por día. En algunos casos, se ha incluido EDDI en las dietas para prevenir la pietín; sin embargo, la cantidad de EDDI requerida para prevenir la pietín es mucho más alta que los requisitos y lo más probable es que no prevenga la pietín cuando se incluye en el máximo legal. 

Tal vez te pueda interesar: NUEVOS DESARROLLOS EN LA COMPRENSIÓN DE LA ACIDOSIS RUMINAL EN VACAS LECHERAS 

Hierro 

El hierro se requiere principalmente para la formación de hemoglobina. Los síntomas de deficiencia en el ganado vacuno incluyen anemia, inmunidad deprimida y disminución del aumento de peso. La deficiencia de hierro rara vez se observa en el ganado de pastoreo. El óxido de hierro a menudo se incluye en las mezclas de minerales, pero no está disponible para el animal y solo sirve como agente colorante para dar al mineral un color rojo oscuro. El sulfato de hierro está disponible para el animal y debe usarse si se necesita un suplemento de hierro. 

Manganeso 

El manganeso es necesario para la reproducción normal y el desarrollo fetal y de la ubre. La deficiencia de manganeso es rara y es poco probable que sea un problema en el ganado de pastoreo. El óxido de manganeso es la forma más común de manganeso utilizada en mezclas minerales. Las dietas a base de maíz son bajas en manganeso y es necesario complementarlas cuando se alimentan a las vacas con estas dietas. 

Selenio 

El selenio puede ser deficiente en algunas áreas. La deficiencia de selenio causa la enfermedad del músculo blanco (similar a la distrofia muscular) en los terneros recién nacidos. La deficiencia de selenio también puede hacer que los terneros sean débiles al nacer y aumentar su susceptibilidad a enfermedades como la diarrea. En vacas con deficiencias de selenio, a menudo se observan mayores tasas de retención de placenta y un rendimiento reproductivo deficiente. 

El selenio generalmente se agrega a las mezclas de minerales en forma de selenito de sodio. El selenio es muy tóxico y debe usarse solo en forma premezclada. La FDA permite que se use selenio a un nivel que no exceda 0.3 ppm de la materia seca en la dieta total del ganado de carne.  

En áreas donde se presenten deficiencias, utilice el nivel máximo legal. La FDA permite incluir hasta 120 ppm en una mezcla de sal y minerales para la alimentación de libre elección de las vacas. La deficiencia de selenio no debería ser un problema si se consumen cantidades adecuadas de selenio en el suplemento mineral. Sin embargo, la concentración de selenio en el suplemento y la ingesta indicada en la etiqueta no deben resultar en una ingesta total de más de 3 mg por día. Por lo tanto, un mineral etiquetado para la ingesta de 4 onzas por cabeza por día no puede exceder las 26 ppm de selenio. 

Zinc 

El zinc es de marginal a deficiente en la mayoría de los forrajes. El zinc es un componente de muchas enzimas y es importante para la inmunidad, la reproducción masculina y la salud de la piel y las pezuñas. El ganado tiene una capacidad limitada para almacenar zinc y siempre es necesaria la suplementación. La absorción de zinc está estrechamente ligada a la absorción de cobre, y la proporción de zinc a cobre debe mantenerse en aproximadamente 3:1. 

Además, los altos niveles de hierro pueden disminuir la absorción de zinc. La absorción de zinc disminuye una vez que la proporción de hierro a zinc supera 2:1. Algunos corrales de engorde suministran metionina de zinc suplementaria para mejorar la salud de las pezuñas y, por lo tanto, mejorar las ganancias diarias y la eficiencia alimenticia. 

¿Qué vitaminas necesita el ganado? 

Las vitaminas están estrechamente relacionadas con el metabolismo y la absorción de minerales en las vacas. La vitamina A ayuda a que la piel y las mucosas se mantengan saludables. Los requerimientos de vitamina A generalmente se satisfacen con el pastoreo de pasto fresco, verde y en crecimiento.  

La oxidación deteriora la vitamina A durante el almacenamiento, por lo que las dietas del ganado vacuno basadas en alimentos almacenados deben complementarse con vitamina A. Complemente las dietas con vitamina A siempre que la mayor parte sean alimentos almacenados. 

La vitamina A se puede agregar a una mezcla de minerales en forma estabilizada para evitar la oxidación en el ganado. La cantidad mínima debe ser de aproximadamente 120.000 Unidades Internacionales (UI) de vitamina A por libra de mineral.  

También se puede agregar vitamina A en la mezcla de granos para proporcionar de 15 000 a 30 000 UI por cabeza por día, según los requisitos individuales. Un método alternativo es inyectar 1,5 millones de UI por vía subcutánea si no se dispone de una fuente de vitamina A en la dieta durante 60 a 90 días, aunque se desaconsejan las inyecciones innecesarias teniendo en cuenta las directrices de National Beef Quality Assurance

La vitamina D ayuda a la absorción de calcio y fósforo del intestino y su depósito en la matriz ósea. Los signos de deficiencia de vitamina D son similares a los de una deficiencia de calcio o fósforo. La mayoría del ganado expuesto a la luz solar directa sintetiza suficiente vitamina D, pero el ganado en un corral de engorde de confinamiento cubierto puede necesitar vitamina D suplementaria. 

La vitamina E suele estar presente en la dieta en cantidades suficientes para todas las clases de ganado; sin embargo, una deficiencia de selenio podría conducir a una deficiencia aparente de vitamina E. La vitamina E puede ser útil para los períodos de estrés a corto plazo que pueden ocurrir cuando los terneros se mezclan y transportan al destete. 

Otras vitaminas esenciales suelen estar presentes en cantidades adecuadas en la dieta o son sintetizadas por bacterias en el rumen. 

¿Cómo selecciono un buen suplemento mineral para las vacas?  

El contenido promedio de minerales para las vacas de varios forrajes, granos y subproductos se muestran en la Tabla 3. El contenido mineral real de los alimentos, especialmente los forrajes y los subproductos, variará, por lo que se debe analizar el contenido mineral real de todos los alimentos. Sin embargo, las concentraciones de minerales se pueden usar como guía al elegir un suplemento mineral para complementar un ingrediente de alimento en particular.  

Además, en la Tabla 4 se proporciona un ejemplo de mezcla de minerales para vacas lactantes. La proporción de calcio a fósforo en la mayoría de las mezclas de minerales debe ser de 2:1 a 4:1. La suplementación con fósforo puede no ser necesaria si los forrajes han sido fertilizados con cama de aves o cuando se alimenta con alimentos ricos en fósforo como semilla de algodón, harina de semilla de algodón, granos de destilería o alimento con gluten de maíz.  

La sal no se almacena en el cuerpo del animal y debe estar disponible continuamente. La sal es el único mineral que el ganado anhela, y el ganado privado de sal a menudo come tierra o madera. Una mezcla de minerales debe contener de 15 a 22 por ciento de sal. El magnesio debe estar al menos en un 14 por ciento en la mezcla de minerales cuando la tetania del pasto es una preocupación. Además, examine de cerca las etiquetas de minerales para ver si agrega productos innecesarios, como vitaminas B (tiamina, riboflavina, ácido fólico). 

Los puntos más importantes a considerar al comprar minerales son los niveles de calcio a fósforo, el nivel de sal, la biodisponibilidad (particularmente el cobre), el nivel de “minerales traza” en el suplemento y los aditivos. Puede aprender mucho sobre el mineral que está alimentando estudiando la etiqueta del mineral durante unos minutos.  

Además, los minerales se utilizan a menudo para administrar productos como ionóforos (Rumensin, Bovatec) y antibióticos (clortetraciclina, GainPro). Lea atentamente las instrucciones de la etiqueta cuando use mezclas de minerales medicados para garantizar una ingesta adecuada y asegurarse de que el producto esté etiquetado para el uso previsto. 

Una dieta a base de cereales para el ganado ¿es una buena opción? 

Existen muchas diferencias entre los suplementos minerales diseñados para una dieta basada en forrajes y una basada en granos para el ganado. Dado que los granos y la mayoría de los subproductos, excepto la pulpa de cítricos, contienen bajos concentrados de calcio, los suplementos deben contener aproximadamente un 25 por ciento de calcio y administrarse a razón de 4 onzas por día.  

Se debe proporcionar a las vacas sal suplementaria de 1 a 1.9 onzas por día. Los microminerales primarios de mayor preocupación son el zinc, el cobre, el cobalto y el selenio. La sal de minerales traza generalmente se agrega al 0.5 por ciento de la dieta del ganado para proporcionar la mayoría de las necesidades de minerales traza suplementarios. Es posible que sea necesario agregar selenio para mantener una concentración total en la dieta de 0,1 ppm. Rara vez las vacas requieren suplementos adicionales de fósforo cuando se alimentan con dietas basadas en granos. 

Factores que afectan la ingesta de minerales en el ganado bovino 

Controlar la ingesta al nivel deseado es muy difícil porque la ingesta de minerales fluctúa en el ganado bovino. Controle la ingesta de minerales durante varias semanas antes de implementar prácticas de manejo para modificar su ingesta en las vacas.  

Si la ingesta de minerales es demasiado alta o baja en el ganado, acerque o aleje el alimentador de minerales de la fuente de agua y las áreas de descanso. Cuando el ganado consume minerales en exceso, a menudo se agrega sal para reducir la cantidad de minerales que come el ganado.  

El nivel de sal tiene un impacto significativo en la ingesta de minerales y se cambia fácilmente para controlar la ingesta; sin embargo, debe tener en cuenta la sal adicional al determinar la ingesta correcta. Por ejemplo, si un mineral con una tasa de alimentación recomendada de 4 onzas por día se mezcla en una proporción de 50:50 con sal blanca simple, el ganado debe consumir 8 onzas por día. Esto proporcionaría al ganado la cantidad prevista de 4 onzas de mineral más 4 onzas de sal añadida. Cuando el bajo consumo es un problema, intente agregar melaza seca o cambie de marca a un mineral más apetecible. 

Además, tenga en cuenta que los terneros pueden consumir cantidades significativas de minerales y esto debe tenerse en cuenta antes de disminuir el nivel de alimentación. 

Si la ingesta de minerales es inadecuada en el ganado bovino, intente agregar un alimento sabroso a la mezcla. Los alimentos como la harina de semilla de algodón, la harina de soja, la melaza seca y los granos de destilería pueden mejorar la ingesta de minerales. Mover el alimentador de minerales más cerca de la fuente de agua puede mejorar la ingesta. Además, cambiar las marcas de minerales a veces proporcionará un mineral que es más agradable al paladar. 

Supervise regularmente el consumo de minerales manteniendo un registro del número de animales y las cantidades de alimentación para combatir posibles problemas de ingesta de minerales. 

Mejor ubicación de los alimentadores de minerales para el ganado 

La ubicación de los alimentadores de minerales es una parte muy importante del suministro de minerales al rebaño de vacas. Asegúrese de que haya disponible un número adecuado de comederos para la carga animal del pasto.  

Una regla general es proporcionar una estación de alimentación mineral por cada 30 a 50 vacas. Las mejores áreas para colocar comederos minerales son cerca del agua, en áreas de descanso sombreadas y cerca de las mejores áreas de pastoreo. Revise los comederos al menos una vez a la semana y mantenga un suministro limpio y fresco de minerales presentes en todo momento.  

Un buen alimentador debe mantener los minerales secos, ser portátil y resistir el abuso y la corrosión. Debido a que los minerales pueden ser corrosivos para los metales, los comederos hechos de madera, fibra de vidrio o plástico suelen durar más. Los alimentadores de minerales permanentes hechos de concreto también funcionan bien, pero la portabilidad es un problema. 

Quizá te interese: APRENDE A CUIDAR DEL BIENESTAR Y SALUD DEL GANADO LECHERO 

La mejor forma de suministrar minerales al ganado bovino 

Las vacas de cría desean más la alimentación de minerales de libre elección en forma de mezcla suelta. Para el ganado bovino con dietas completas, los minerales se suministran de manera óptima cuando se mezclan en una TMR. Cuando se complementa en forma de bloque, los minerales traza deben ser más altos que los que contiene una mezcla de minerales sueltos, ya que el ganado bovino generalmente consumirá solo de 1 a 2 onzas por día.  

Además, algunos bloques contienen solo trazas de sal mineralizada, que no cumplirán con los requisitos de macrominerales como el calcio y el fósforo del animal. Lea atentamente la etiqueta de un suplemento mineral en bloque para asegurarse de que el producto contenga todos los minerales necesarios.  

Los minerales en bloque se utilizan a veces cuando se suplementa al ganado que no ha tenido acceso a los minerales durante un largo período de tiempo. En esta situación, el ganado consumirá en gran medida minerales en forma de mezcla suelta si se le da acceso de libre elección. Los bloques se pueden usar por un corto período de tiempo para evitar el consumo excesivo de minerales. No suministre sal blanca simple y mineral por separado, ya que la ingesta del mineral probablemente será demasiado baja porque el ganado solo deseará la sal. 

Los suplementos comerciales de proteínas y energía a veces están fortificados con minerales. Los suplementos comerciales vienen en forma de alimentos granulados secos, suplementos de melaza líquida, bloques duros a base de melaza o bloques a base de granos prensados. No es necesario aportar un suplemento mineral de libre elección junto con el suplemento proteico/energético comercial.  

La alimentación del ganado bovino con minerales tanto en el mineral de libre elección como en el suplemento proteico/energético no debería afectar negativamente el rendimiento, pero es un gasto que podría ahorrarse. Puede ser necesario ofrecer solo bloques de sal blanca cuando se alimentan con los suplementos comerciales de proteína/energía. 

¿En qué temporada hay mayor ingesta de minerales en ganados? 

La ingesta de minerales suele ser mayor cuando se dispone de forraje exuberante y menor durante el otoño o los períodos de sequía. El contenido de minerales y la digestibilidad del forraje disminuyen con el aumento de la madurez de la planta.  

Los forrajes maduros se consumen en menor cantidad, reduciendo aún más el consumo de minerales. Los forrajes exuberantes y de rápido crecimiento tienen una mayor disponibilidad de minerales en comparación con los forrajes maduros. Además, el contenido de minerales es mayor en forrajes cultivados en suelos con mayor fertilidad.  

El pasto de primavera generalmente está bien fertilizado y es altamente digerible para el ganado, lo que conduce a una mayor ingesta de minerales de los forrajes y a un consumo reducido de minerales suplementarios durante esa época del año. 

Método de alimentación en el ganado vacuno 

El método de alimentación en el ganado vacuno empieza con los terneros ganaderos, quienes a veces se alimentan con una ración completa a base de grano o ensilaje mezclada en la granja. Es difícil mezclar minuciosamente los minerales en raciones mixtas; solo se requiere una pequeña cantidad de mineral y se separa fácilmente de las partículas más grandes de granos y forrajes. Puede ser más inteligente usar un suplemento mineral que tenga una tasa de alimentación más alta o alimentar el mineral de libre elección o como un aderezo superior. 

Se llevó a cabo un ensayo para comparar la alimentación con un suplemento mineral mediante la alimentación de libre elección o la adición del mineral en el alimento todos los días. El mineral contenía un ionóforo (Bovatec®). Los resultados del ensayo, en el que las novillas fueron alimentadas con heno, maíz, ensilaje de maíz y minerales, ya sea en un comedero de libre elección o donde se añadieron minerales suplementarios (4 onzas por día) en el alimento todos los días, se muestran en la Tabla 5.  

La suplementación con minerales, ya sea de libre elección o como aderezo, resultó en ganancias diarias similares. Las novillas alimentadas con minerales de libre elección consumieron alrededor de 0,5 onzas por cabeza menos que la ingesta objetivo de 4 onzas por día, pero estaban dentro del rango requerido para que el ionóforo fuera efectivo.  

Si se requieren cantidades específicas de un mineral en particular o aditivo para alimentos por día, sería deseable agregar el mineral al pienso todos los días en lugar de permitir el consumo de libre elección. Al alimentar con minerales de libre elección, controle de cerca el consumo de minerales para asegurarse de que la ingesta sea adecuada. Esto es de particular importancia cuando se alimenta con un aditivo como un ionóforo o un antibiótico. 

Importancia de la biodisponibilidad en suplementos minerales para el ganado 

Considere la biodisponibilidad de los suplementos minerales al comprar minerales para el ganado. La biodisponibilidad de sulfatos y cloruros es generalmente mayor que la biodisponibilidad de óxidos. Una excepción es el óxido de magnesio, que se absorbe lo suficientemente bien como para usarse en minerales de ganado de carne. Sin embargo, evite los suplementos minerales que usan óxido de cobre, que se absorbe poco.  

El óxido de hierro también se absorbe mal y generalmente se usa para agregar color a la mezcla mineral. Debido a los forrajes y alimentos, el ganado rara vez requiere suplementos de hierro, por lo que la adición de óxido de hierro no debería afectar negativamente el rendimiento del ganado y puede ser beneficioso, ya que el hierro puede unirse a otros minerales y evitar su absorción. 

Los minerales generalmente se incluyen en los suplementos en forma inorgánica, pero también pueden combinarse con un aminoácido o proteína y administrarse en forma orgánica (denominados complejos, proteinatos o quelatos).  

Los minerales que a veces se alimentan en forma orgánica incluyen cobre, zinc, cobalto y manganeso con un aminoácido o proteína. La biodisponibilidad relativa de cobre, manganeso y zinc de diferentes fuentes es mayor en comparación con las fuentes inorgánicas, como se describe en la Tabla 6

Los minerales orgánicos cuestan más que los minerales inorgánicos; por lo tanto, se debe realizar un aumento en el rendimiento para compensar el precio de compra más alto. La respuesta a los minerales orgánicos ha sido variable y solo se recomiendan en determinadas situaciones.  

Los minerales orgánicos han sido efectivos para aumentar la eficiencia reproductiva de hembras reproductoras jóvenes bajo estrés nutricional, o para reducir la morbilidad y mortalidad de terneros recién destetados que son altamente susceptibles a enfermedades respiratorias bovinas.  

Para las vacas, los minerales orgánicos generalmente se alimentan desde dos meses antes del parto hasta el cruce. Para los terneros, los minerales orgánicos generalmente se incluyen solo durante el período de preacondicionamiento. Sin embargo, la metionina de zinc puede administrarse continuamente durante el período de alimentación para disminuir la cojera. 

Identificación de deficiencia de minerales en el ganado 

Una deficiencia de minerales en el ganado es difícil de diagnosticar y puede robar silenciosamente las ganancias de la manada. La mayoría de las deficiencias están relacionadas con el cobre, el zinc y el selenio, pero pueden ocurrir otras deficiencias minerales. 

Las deficiencias minerales se clasifican como deficiencias primarias o secundarias. Las deficiencias de minerales primarios ocurren cuando el ganado consume forrajes que son deficientes en un mineral en particular, como el magnesio.  

La falta de suministro de un suplemento mineral es la causa más común de las deficiencias primarias de minerales. Las deficiencias primarias de minerales rara vez ocurren en rebaños bien manejados que reciben suplementos minerales.  

Una deficiencia secundaria de minerales ocurre cuando el ganado consume antagonistas minerales, que interfieren con la absorción normal o el metabolismo de otro mineral.  

En el caso de la deficiencia de cobre, el ganado está consumiendo suficiente cobre para cumplir con los requisitos, pero algún otro antagonista mineral, como el azufre, se une al cobre y evita que el animal lo absorba y lo use. Las deficiencias minerales secundarias son el tipo más común de deficiencia mineral. 

Siga los siguientes pasos para asegurarse de que el problema se deba a una deficiencia de minerales. 

  • En primer lugar, descarte otras posibles causas del bajo rendimiento, como enfermedades, toxinas vegetales o proteínas y energía inadecuadas en la dieta. La primera señal de un problema en la mayoría de los rebaños es una pobre eficiencia reproductiva. La condición corporal inadecuada, debido a la deficiencia de proteínas o energía, es la causa más común de falla reproductiva. 
  • Controle la ingesta de minerales para asegurarse de que el ganado esté comiendo las cantidades recomendadas. La ingesta recomendada suele estar indicada en la bolsa de minerales. 
  • Evalúe los niveles de minerales traza y las fuentes de cada mineral traza. Recuerde que la biodisponibilidad de los sulfatos y cloruros es generalmente mayor que la de los óxidos. 
  • La raza también puede afectar los requerimientos de minerales del rebaño de vacas. El ganado Simmental y Charolais requiere más cobre que el ganado Angus. Es posible que sea necesario aumentar los niveles entre un 25 y un 50 por ciento para estas razas. 
  • Si se sospecha una deficiencia mineral secundaria, se debe realizar un análisis de laboratorio de los forrajes. En algunos casos, se debe analizar el agua si se sospecha que podría tener un alto contenido de hierro o azufre. 
  • Las muestras de sangre y las biopsias de hígado también se pueden usar para evaluar el estado mineral de una vaca. Las muestras de hígado son un indicador más preciso del estado mineral. Estas pruebas son costosas y deben realizarse solo después de que se hayan tomado los pasos anteriores. 
  • Pida ayuda a los agentes del condado, especialistas, veterinarios y distribuidores de alimentos. Ninguna persona sabe todas las respuestas y, a menudo, se requiere un enfoque de equipo para resolver un problema de minerales. 

Deficiencia de Cobre en ganados vacunos 

La deficiencia de cobre es una preocupación creciente en ganados vacunos. La deficiencia de cobre causa una amplia gama de problemas, como un pelaje deficiente, huesos quebradizos, reducción del aumento de peso y un sistema inmunológico debilitado. La Universidad de Tennessee informó una deficiencia de cobre en hasta el 99 por ciento de las muestras de forraje de festuca alta y una mayor deficiencia en el otoño en lugar de la primavera.  

Los resultados de las concentraciones de cobre en forrajes según lo informado por NRC se presentan en la Tabla 7, pero las concentraciones reales varían según el tipo de suelo, la fertilización y el clima. Para mejores resultados, pruebe los forrajes y los ingredientes del alimento. 

Uno de los signos más visibles de la deficiencia de cobre es el cambio de color del cabello. El ganado con pelo negro desarrollará un tinte rojizo o gris. El ganado con pelo rojo se blanqueará más.

Otro problema común asociado con la deficiencia de cobre es la disminución de la inmunidad. La combinación de bajas concentraciones de cobre y altas concentraciones de azufre en los pastos puede resultar en una deficiencia de cobre incluso en los rebaños mejor manejados. 

Los antagonismos de azufre son la causa más común de las deficiencias de cobre en los forrajes. Los resultados de la encuesta de forraje de NAHMS indicaron que las concentraciones de azufre eran antagónicas marginales a altas en el 79 por ciento de las muestras. El hierro y el molibdeno mostraron niveles marginales a altamente antagónicos en el 13 y el 18 por ciento de las muestras, respectivamente.  

El azufre está presente en todos los alimentos y se incorpora en algunos suplementos minerales. Las fuentes más importantes de azufre son la suplementación directa, los fertilizantes que contienen azufre, el agua y los suplementos energéticos/proteicos. 

Los fertilizantes de sulfato de amonio están ampliamente disponibles y su uso va en aumento. En el pasado, los fertilizantes contenían pequeñas cantidades de azufre. Sin embargo, los métodos modernos de producción de fertilizantes han eliminado cualquier contaminación por azufre.  

Por lo tanto, ahora se utilizan fertilizantes que contienen azufre para suministrar este importante nutriente a los pastos. En un estudio de la Universidad de Florida, los pastos de bahiagrass se fertilizaron con sulfato de amonio o nitrato de amonio para proporcionar 60 libras de nitrógeno por acre.  

El sulfato de amonio aumentó el rendimiento de forraje en uno de los tres años, pero aumentó los niveles de azufre de la planta al 0,50 por ciento. El azufre se convierte en un problema cuando la concentración alcanza o supera el 0,35 por ciento.  

Las concentraciones de cobre hepático en vacas en pastoreo en pastos fertilizados con sulfato de amonio se consideraron deficientes, pero fueron adecuados en vacas que pastorearon forrajes no fertilizados con sulfato de amonio. Además, el uso de la cama de aves como fertilizante también elevará los niveles de azufre en el forraje. 

Simplemente proporcionar más cobre en el suplemento mineral puede no mejorar el estado del cobre, porque mientras el azufre esté presente en cantidades excesivas en el forraje, la absorción de cobre disminuirá. Si los niveles de azufre están en el límite alto (0,35 por ciento de azufre), entonces puede ser útil aumentar las concentraciones de cobre hasta 2500 ppm.  

En el estudio de Florida, aunque las vacas tenían deficiencia de cobre, no se observaron signos de deficiencia o bajo rendimiento. Muchas veces, las deficiencias de cobre no aparecen hasta que los terneros se enferman después del destete y el envío.  

En un estudio separado, las vacas con deficiencia de cobre pudieron reponer rápidamente las concentraciones de cobre en el hígado a niveles adecuados cuando se alimentaron con una dieta baja en azufre. 

Ciertos suplementos energéticos y proteicos también pueden aportar cantidades significativas de azufre en la dieta. Los alimentos que contienen azufre en cantidades antagónicas incluyen alimentos con gluten de maíz, harina de gluten de maíz, granos de destilería, melaza, harina de soja y harina de semilla de algodón. Los suplementos de proteínas se administran en pequeñas cantidades, por lo que la concentración de azufre se diluye con el resto de la dieta.  

Los suplementos a base de melaza se usan comúnmente en los programas de alimentación de invierno. La Universidad de Florida ha realizado estudios para examinar el efecto de la melaza en la absorción de cobre en novillas en pastoreo.  

Los investigadores compararon un suplemento a base de maíz con un suplemento a base de melaza. La acumulación de cobre en el hígado aumentó en un 46 por ciento para las novillas alimentadas con el suplemento a base de maíz, pero disminuyó un nueve por ciento para las novillas alimentadas con el suplemento a base de melaza. 

La mayoría de los alimentos con alto contenido de azufre solo se consumen durante el período de alimentación de invierno y no deberían afectar significativamente el estado del cobre. El ganado puede utilizar el cobre almacenado en el hígado durante la temporada de pastoreo, lo que debería reducir el problema del agotamiento durante el período de alimentación de invierno. El azufre de los pastos y el heno es la causa principal de la deficiencia de cobre porque se consumen durante todo el año.  

La única preocupación para la alimentación de invierno es cuando el ganado ha estado en pastos con alto contenido de azufre o se alimenta con heno que tiene niveles de azufre antagónicos a la absorción de minerales. Considere alimentar alimentos con bajo contenido de azufre durante el período de preacondicionamiento, especialmente si su ganado ha tenido problemas de salud en el pasado al alimentarse con alimentos con alto contenido de azufre. 

Literatura citada 

Arthington, JD y CK Swenson. 2004. Efectos de la fuente de minerales traza y el método de alimentación en la productividad de las vacas Braford en pastoreo. Prof. Anim. ciencia 20:155-161. 

Arthington, JD y FM Pate. 2002. Efecto de los suplementos a base de maíz versus melaza en la absorción de minerales traza en novillas de carne. J. Anim. ciencia 80:2787-2791. 

Arthington, JD, JE Rechcigl, GP Yost, LR McDowell y MD Fanning. 2002. Efecto de la fertilización con sulfato de amonio sobre la calidad del pasto bahía y el metabolismo del cobre en ganado de carne en pastoreo. J. Anim. ciencia 80:2507-2512. 

Gadberry, S. 2004. Suplementos minerales y vitamínicos de vacas de carne en Arkansas. Universidad de Extensión de Arkansas. FSA: 3035 

Gill, W., C. Lane, J. Neel y A. Fisher. 2004. Nutrición mineral del ganado vacuno. Universidad de Extensión de Tennessee. PB:1749. 

Greene, LW 1995. El valor nutricional de las fuentes minerales inorgánicas y orgánicas. Actualización de la nutrición mineral del ganado vacuno de carne. San Antonio, Texas. En: Proc. Llanuras Nutr. Simposio del Consejo págs. 23-32. 

Hale, C. y KC Olson. 2001. Suplementos minerales para bovinos de carne. Universidad de la Extensión de Misuri. G2081. 

Mortimor, RG, DA Dargatz y LR Corah. 1999. Análisis de forraje de hatos de vacas y terneros en 23 estados. Fort Collins, CO. USDA:APHIS:VS, Centros de Epidemiología y Salud Animal. #N303.499. 

Requerimientos nutricionales del ganado vacuno. 1996. Consejo Nacional de Investigación de Washington, DC. 

Ward, JD, JWSpears y GP Gengelbach. 1995. Diferencias en el estado del cobre y el metabolismo del cobre entre el ganado Angus, Simmental y Charolais. J. Anim. ciencia 73:571. 

Artículo original en inglés: Mineral Supplements for Beef Cattle