¿Qué es el parvovirus en perros? Síntomas, prevención y tratamiento

La infección por parvovirus canino (CPV), o parvo, es una enfermedad relativamente nueva que apareció por primera vez en perros en 1978. Debido a su gravedad y a su rápida propagación entre la población canina, el CPV ha despertado un gran interés público. El virus causante de esta enfermedad es similar a la panleucopenia felina (moquillo felino); ambas enfermedades son prácticamente idénticas. Se ha especulado que el virus canino es una mutación del virus felino. Sin embargo, esto nunca se ha demostrado científicamente.

Las cepas más importantes del parvovirus canino son CPV-2, CPV-2a, CPV-2b y CPV-2c; todas causan la misma enfermedad y las vacunas protegen contra todas ellas. El CPV-2 y el CPV-2c se asocian con la enfermedad más grave. Afortunadamente, las pruebas diagnósticas del parvovirus detectan todas las cepas del virus.

¿Cómo se infecta un perro con parvovirus en perros (CPV)?

La fuente principal del virus son las heces de los perros infectados. El virus comienza a eliminarse en las heces justo antes de que se presenten los signos clínicos y continúa durante unos catorce días después de su desaparición. Los perros susceptibles se infectan al ingerir el virus. Tras la ingestión, el virus penetra en las amígdalas o los ganglios linfáticos, donde invade los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) que lo transportan por el torrente sanguíneo a diversas zonas del cuerpo, especialmente a la médula ósea y al revestimiento intestinal.

A diferencia de la mayoría de los virus, el CPV es altamente resistente en el ambiente, manteniéndose estable frente al calor, detergentes, alcohol y diversos desinfectantes. Una solución de lejía diluida al 1:30 es efectiva para eliminar el virus infeccioso. Se ha detectado CPV activo en superficies contaminadas con heces de perro hasta tres meses después, incluso a temperatura ambiente.

"A diferencia de la mayoría de los otros virus, el CPV es estable en el medio ambiente y es resistente al calor, los detergentes, el alcohol y muchos desinfectantes".

Debido a su estabilidad ambiental, el virus se transmite fácilmente a través del pelo o las patas de los perros infectados, o a través del calzado, la ropa y otros objetos contaminados con heces infectadas. No es necesario el contacto directo entre perros para propagar el virus. Los perros infectados que presentan signos clínicos suelen enfermar entre tres y siete días después de la exposición.

¿Cuáles son los signos clínicos del parvovirus en perros (CPV)?

Los signos clínicos de la enfermedad por CPV pueden variar, pero generalmente incluyen vómitos y diarrea intensos. La diarrea suele tener un olor fuerte, puede contener abundante mucosidad y puede contener o no sangre. Además, los perros afectados suelen presentar falta de apetito, apatía y depresión marcada, y fiebre. Es importante destacar que muchos perros no presentan todos los signos clínicos, pero los vómitos y la diarrea son los más comunes y constantes; los vómitos suelen comenzar primero.

El parvovirus (CPV) puede afectar a perros de todas las edades, pero es más común en perros menores de un año no vacunados. Los cachorros menores de cinco meses suelen ser los más gravemente afectados y difíciles de tratar. Cualquier cachorro no vacunado que presente vómito o diarrea intensos debe someterse a una prueba de detección del virus de la parvovirosis.

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¿Cómo se diagnostica el parvovirus en perros (CPV)?

Los signos clínicos de la infección por CPV pueden imitar los de muchas otras enfermedades que causan vómitos y diarrea; por lo tanto, diagnosticar el CPV suele ser difícil para el veterinario. La confirmación positiva de la infección por CPV requiere la detección del virus o de su antígeno en heces o la detección de anticuerpos anti-CPV en el suero sanguíneo.

Existe una prueba sencilla en la clínica para detectar el CPV que permite detectar esta enfermedad. En ocasiones, un perro puede tener parvovirus, pero dar negativo en la prueba del virus en las heces, pero afortunadamente, esto es poco común. Un diagnóstico provisional suele basarse en un recuento bajo de glóbulos blancos (leucopenia) y en los signos clínicos.

Si se necesita confirmación adicional, se pueden enviar heces o sangre a un laboratorio veterinario para realizar análisis adicionales. La ausencia de leucopenia no significa que el perro no tenga infección por CPV. Algunos canes clínicamente enfermos pueden no presentar un recuento bajo de glóbulos blancos.

¿Cómo se trata el parvovirus en perros (CPV)?

No existe tratamiento para eliminar el virus una vez que infecta al perro. Sin embargo, el virus no causa la muerte directamente; en cambio, genera la pérdida del revestimiento del tracto intestinal y debilita el sistema inmunitario al afectar el recuento de glóbulos blancos. El daño intestinal provoca deshidratación grave (pérdida de agua), desequilibrios electrolíticos (sodio y potasio) e infección en el torrente sanguíneo (septicemia). La septicemia se produce cuando las bacterias que normalmente viven en el tracto intestinal pueden entrar en el torrente sanguíneo; si se desarrolla, el perro tiene mayor probabilidad de morir.

"El primer paso del tratamiento es corregir la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos".

El primer paso del tratamiento es corregir la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos, lo cual requiere la administración intravenosa de líquidos con electrolitos. En casos graves, se pueden administrar transfusiones de plasma. Se administran antibióticos y antiinflamatorios para prevenir o controlar la septicemia. 

Se utilizan antieméticos para inhibir los vómitos que perpetúan los problemas. Los tratamientos más recientes que se están investigando incluyen medicamentos antivirales, y el trasplante fecal de perros sanos.

¿Cuál es el pronóstico?

La mayoría de los perros con infección por CPV se recuperan si se aplica un tratamiento agresivo y si la terapia se inicia antes de que se presenten septicemia grave y deshidratación. Por razones aún no se comprenden del todo, algunas razas, en particular el rottweiler, el dóberman pinscher, el labrador retriever, el staffordshire terrier americano y las razas de trineo ártico, tienen una tasa de mortalidad mucho mayor que otras. En la mayoría de los casos, los cachorros, si no lograron mejorar al tercer o cuarto día de tratamiento, tienen un pronóstico desfavorable.

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¿Se puede prevenir el parvovirus en perros (CPV)?

La vacunación es el mejor método para proteger a su perro contra la infección por CPV. Los cachorros reciben la vacuna contra el parvovirus en perros como parte de su esquema de vacunación; por tanto, se recomienda administrar a las 8, 12 y 16 semanas de edad. 

En algunas situaciones de alto riesgo, los veterinarios administrarán la vacuna a intervalos de dos semanas, con una dosis de refuerzo adicional entre las 18 y 22 semanas de edad. Después del esquema inicial de vacunación, se requerirán dosis de refuerzo anuales.

"La vacunación es el mejor método para proteger a su perro contra la infección por CPV".

Los perros en situaciones de alta exposición (p. ej., perreras, exposiciones caninas, pruebas de campo, etc.) pueden estar mejor protegidos con una dosis de refuerzo anual. Los perros reproductores deben tener al día su vacunación contra el parvovirus (CPV) antes de la reproducción; sin embargo, las hembras preñadas pueden vacunarse contra el parvovirus (CPV) una semana antes del parto para transferir mayores niveles de anticuerpos protectores a los cachorros. Usted y su veterinario deben decidir el calendario de vacunación que mejor se adapte al estilo de vida de su mascota.

¿Existe alguna forma de matar el virus en el medio ambiente?

La estabilidad del CPV en el ambiente hace necesario desinfectar adecuadamente las áreas contaminadas. Una solución de 3/4 de taza de cloro en un galón de agua (133 ml = 4 litros) desinfectará los comederos y bebederos, así como otros artículos contaminados. Es necesario usar cloro, ya que la mayoría de los desinfectantes, incluso aquellos que afirman ser eficaces contra los virus, no eliminan el parvovirus canino.

¿El parvovirus en perros (CPV) supone un riesgo para la salud de mis gatos o de mí?

Actualmente, no existe evidencia que indique que el CPV sea transmisible a los gatos o a los humanos.

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Artículo citado en: VCA Animal Hospitals