Guía de vacunación contra infecciones respiratorias en gatos 

Para luchar contra las infecciones respiratorias en gatos es necesario conocer las enfermedades a las que están expuestas nuestras mascotas, así como las vacunas necesarias en su desarrollo. 

En este artículo, el Dr. Ford destaca las diversas variables importantes que influyen tanto en la justificación de la vacunación contra la enfermedad respiratoria infecciosa felina como en la calidad de la inmunidad derivada de la vacunación. 

¿Qué vacunas existen contra las infecciones respiratorias en gatos? 

Actualmente hay cuatro vacunas disponibles para ayudar a prevenir la enfermedad de las vías respiratorias superiores (ERS) en gatos asociada con la exposición a (Tabla 1): 

• Herpesvirus felino-1 (causa de la rinotraqueítis felina) 
• Calicivirus felino 
• Chlamydophila felis 
• Bordetella bronchiseptica 

Ninguna de las vacunas respiratorias felinas previene por completo la infección o el desarrollo de un estado de portador. Sin embargo, sí mitigan la gravedad de la enfermedad respiratoria.  

La Tabla 2 resume los tipos de vacunas contra la enfermedad respiratoria felina y las vías de administración. 

Sin embargo, varias variables importantes influyen no sólo en la justificación para recomendar la vacunación, sino también en la calidad de la inmunidad que obtiene un gato individual tras la administración de una vacuna. 

Agentes de enfermedades virales

Herpesvirus felino-1 

El herpesvirus felino-1 (FHV-1) es el patógeno respiratorio que causa los signos clínicos más graves en los gatos. 

Signos clínicos: estornudos, rinitis (a menudo ulcerosa), traqueítis, conjuntivitis, queratitis y ulceración oral caracterizan la infección aguda (Figura 1). Ocasionalmente, se producen lesiones cutáneas localizadas. 

Figura 1. Un gatito de 5 a 6 semanas de edad infectado con herpesvirus felino-1

Evolución de la enfermedad: los gatitos son los más susceptibles a la exposición, especialmente a medida que disminuyen los niveles de anticuerpos de origen materno (MDA). Los gatos que sobreviven a la infección inicial desarrollan una infección latente que suele persistir durante toda la vida del gato.  

Los gatos infectados de forma latente con FHV-1 pueden manifestar una reactivación episódica del herpesvirus latente, con eliminación viral a menudo tras estrés farmacológico (p. ej., administración de corticosteroides) o fisiológico.  

Calicivirus felino 

La infección por calicivirus felino (FCV) es muy frecuente en la población felina. Se han identificado más de 40 cepas de FCV, algunas de las cuales mutan y se convierten en cepas de FCV altamente virulentas o virulentas sistémicas (VS). 

Signos clínicos: la mayoría de las cepas causan síntomas agudos en las vías respiratorias superiores, caracterizados por estornudos y ulceración oral y nasal. Las infecciones bacterianas secundarias son comunes y pueden culminar en neumonía y muerte, particularmente en los gatitos.  

Aunque es poco común, el calicivirus VS puede causar infecciones cutáneas edematosas y ulcerativas, síndromes hemorrágicos, pancreatitis, ictericia y alta mortalidad.  

Transmisión de la enfermedad de las vías respiratorias superiores felinas 

La transmisión de la enfermedad de las vías respiratorias altas felinas, ya sea de origen viral o bacteriano, ocurre con mayor frecuencia tras el contacto directo de gato a gato con secreciones nasales, oculares u orales infectadas.  

El contacto indirecto con fuentes contaminadas (platos de comida, ropa, manos) también transmite estas enfermedades. La transmisión a través de microgotas en aerosol de gatos infectados puede ocurrir en distancias cortas (menos de 1 a 1.2 metros), pero no se considera una vía primaria.  

Evolución de la enfermedad: tras la recuperación de la infección aguda por FCV, que es la más frecuente, los gatos pueden desarrollar un estado de portador crónico, con diseminación viral persistente, que dura desde semanas hasta años.  

Los gatos portadores crónicos pueden manifestar estornudos paroxísticos, secreción nasal o gingivitis/estomatitis crónica (Figura 2). Algunos gatos afectados no presentan signos clínicos, pero diseminan virus virulentos de forma continua por la orofaringe, lo que supone un riesgo significativo para los gatos/gatitos susceptibles. 

Figura 2. Un macho adulto de Rex se presentó por secreción nasal/ocular crónica y episodios de estornudos paroxísticos; se confirmó el estado de portador del calicivirus.

Agentes de enfermedades bacterianas

Chlamydophila felis, una bacteria intracelular gramnegativa, es un patógeno menor en el espectro de agentes que causan URD infecciosa felina. 

Chlamydophila felis y sus signos clínicos: aunque durante la infección pueden producirse estornudos y secreción nasal, las manifestaciones clínicas más frecuentes son conjuntivitis con quemosis y secreción ocular mucoide (Figura 3)  

Figura 3. Conjuntivitis y quemosis (acúmulo de líquido en la conjuntiva palpebral) en una gata adulta con infección confirmada por Chlamydophila felis

Evolución de la enfermedad: los signos clínicos suelen aparecer entre 5 y 10 días después de la exposición. Se han identificado gatos portadores crónicos. 

Bordetella bronchiseptica 

Es una bacteria gramnegativa, se ha adaptado al tracto respiratorio de varias especies, incluidos los humanos, y existe como parte de la flora respiratoria normal de muchos gatos y perros. 

Los signos clínicos de la bordetelosis felina se caracterizan por tos y, ocasionalmente, bronconeumonía. También se ha observado secreción ocular y nasal. 

Evolución de la enfermedad: por razones aún no determinadas, B. bronchiseptica es capaz de aumentar la expresión de un complejo de genes de virulencia, lo que da lugar a la liberación de potentes toxinas capaces de causar enfermedades graves de las vías respiratorias superiores e inferiores en perros y gatos.  

Los gatitos, especialmente los coinfectados con la enfermedad viral felina de la uretra (FVURD), pueden desarrollar complicaciones letales asociadas a la neumonía. Por el contrario, la bordetelosis primaria en gatos adultos parece ser poco común.  

Vacunas fundamentales

Tipos de vacunas  

Existen tres tipos de vacunas combinadas de FHV-1 más FCV; también se encuentra disponible una vacuna FCV bivalente inactivada. La mayoría de las vacunas que se comercializan se combinan con otras vacunas (por ejemplo, contra el parvovirus “panleucopenia felina” o la leucemia felina). 

Protocolo recomendado: Gatitos 

• Se recomienda una vacuna combinada contra la Panleucopenia o parvovirus felino (FPV), Rinotraqueítis (FHV-1) y Calicivirosis (FCV) para todos los gatos, comenzando a las 6 a 8 semanas de edad, independientemente del tipo de vacuna. 
• Los gatitos deben recibir una dosis adicional cada 3 a 4 semanas hasta las 16 a 20 semanas de edad. 
• La edad de vacunación extendida (16 a 20 semanas) para los gatitos tiene como objetivo evitar la interferencia de los anticuerpos maternales asociados con el FPV. 

Protocolo recomendado: Gatos adultos 

• Todos los gatos deben ser revacunados 1 año después de completar la serie inicial. 
• Se recomienda revacunar a los gatos domésticos que viven en entornos de baja densidad con una frecuencia no mayor a cada 3 años. 
• La revacunación anual está indicada para gatos alojados en entornos de alta densidad, donde el riesgo de exposición a enfermedades respiratorias es alto. 

Limitaciones 

La enfermedad por virus respiratorio sincitial (FVURD) o complejo respiratorio felino sigue representando una amenaza importante para la salud de la población felina. La mortalidad suele ser baja entre los gatos infectados, especialmente si se dispone de tratamiento médico de apoyo. La morbilidad, por otro lado, es particularmente alta a pesar de la vacunación sistemática. 

Los gatos alojados en entornos de alta densidad tienen un riesgo significativo de contraer la infección. Las personas responsables de la gestión de estas poblaciones enfrentan un riesgo financiero significativo asociado con el tratamiento de grandes cantidades de gatos afectados o la necesidad de despoblar. 

Vacunas no esenciales para las infecciones respiratorias felinas

Tipos de vacunas 

Existen vacunas inactivadas (muertas, adyuvadas) y atenuadas (vivas avirulentas, sin adyuvado) disponibles como ayuda para prevenir los signos clínicos asociados con la infección por Chlamydophila felis (anteriormente, Chlamydia psittaci). 

Actualmente, existe una vacuna disponible como ayuda para la prevención de la infección por Bordetella bronchiseptica  en gatos. El producto es una bacterina viva avirulenta (monovalente, sin adyuvante) aprobada solo para administración intramuscular (no parenteral). Los gatos no deben recibir la vacuna contra B bronchiseptica canina porque su composición es diferente a la de la vacuna contra B bronchiseptica felina. 

Limitaciones 

No se espera que los gatos desarrollen inmunidad protectora (estéril) después de la vacunación contra C. felis o B. bronchiseptica. Solo se espera que la vacunación mitigue, no prevenga, los signos clínicos. 

Las estimaciones de infección varían entre el 10% y el 30% de los gatos con signos respiratorios superiores; C. felis se ha aislado de un pequeño porcentaje de gatos sin signos clínicos. 

• bronchiseptica puede recuperarse como parte de la flora bacteriana normal del tracto respiratorio de gatos sanos. No se ha determinado el papel de B. bronchiseptica como agente único de infección en gatos con enfermedad respiratoria; por lo tanto, es particularmente difícil evaluar el riesgo de enfermedad y las indicaciones para la vacunación.

Las limitaciones citadas justifican la categorización de estas vacunas como no esenciales. Además, tanto C. felis como B. bronchiseptica son sensibles a la doxiciclina (10 mg/kg cada 24 horas o 5 mg/kg cada 12 horas, por vía oral durante 7-10 días), que puede administrarse para tratar una infección activa. 

Características de la vacuna contra infecciones respiratorias en gatos

Adyuvante: sustancia química, microbiana, constituyente o proteína mamífera que se añade comúnmente a una vacuna muerta (inactivada) para mejorar la respuesta inmunitaria a un antígeno seleccionado. 

Atenuada (virulenta viva y no viva): vacuna que contiene el virus o bacteria viva como antígeno inmunizante. La virulencia del organismo (antígeno) se reduce, pero aún es capaz de infectar células y replicarse después de la inoculación. 

Muerto o inactivado: Vacuna que contiene virus o bacterias muertos como antígeno inmunizante; después de la inoculación, el antígeno es incapaz de infectar células o replicarse. 

Prevención y gestión contra las infecciones respitaroias felinas

Vacunación para gatos

A pesar de las limitaciones señaladas, todos los gatos deben recibir la serie inicial de vacunas contra el FHV-1 y el FCV. El intervalo de revacunación varía según el riesgo de exposición de cada gato: 

• Los gatos que viven en interiores y en hogares con baja densidad de población pueden estar protegidos si se revacunan cada 3 años. 
• Los gatos que residen en poblaciones de alta densidad probablemente tengan un alto riesgo de exposición y deben revacunarse anualmente. 

Es poco probable que sea necesaria la vacunación de gatos domésticos individuales que viven en entornos de baja densidad, y los veterinarios deben ser discretos al recomendar la vacunación contra la clamidiosis y la bordetelosis. 

Control en las poblaciones de alta densidad 

La separación física de los gatos vacunados de los no vacunados y, cuando sea posible, la separación de los gatos con antecedentes conocidos de enfermedad respiratoria es importante para reducir el riesgo de exposición de gatos sanos a gatos portadores crónicos.  

Además, la separación de los gatitos susceptibles de la población adulta (portadora crónica del virus) es fundamental para reducir la incidencia de infecciones agudas, en particular con FHV-1 y FCV. 

Alimentación adecuada en gatos para prevenir enfermedades

En poblaciones de alta densidad, la alimentación debe ordenarse de tal manera que los gatos sanos sean alimentados primero y los gatos con signos de enfermedad de las vías respiratorias superiores sean alimentados al final. Lo ideal es utilizar guantes desechables entre los gatos o entre las jaulas de los gatos que comparten el mismo espacio.  

También se deben utilizar cuencos de comida desechables; sin embargo, si se utilizan cuencos de comida lavables, sumérjalos en una solución fresca de 1 parte de lejía doméstica por 30 partes de agua (1:30). Deje que los cuencos se sequen completamente antes de usarlos. 

Correcta ventilación para evitar infecciones respiratorias

Una ventilación adecuada, definida como 16 intercambios de aire por hora, es importante para: 

• Reducir la concentración de virus en el medio ambiente. 
• Mantener una población sana. 

¿Por qué el FVURD continúa representando una amenaza tan importante para la población felina si la vacunación contra estas infecciones virales es sistemática y generalizada? 

Porque tanto el FHV-1 como el FCV se transmiten fácilmente cuando los gatos infectados se alojan con gatos susceptibles.  

¿Cómo reducir el riesgo de infección respiratoria en gatos? 

Mientras el número de gatos que viven en un mismo hogar sea bajo, el riesgo de exposición será bajo y la vacunación ofrecerá una protección satisfactoria. Sin embargo, a medida que aumenta el número de gatos en un hogar, también aumenta el riesgo de que se introduzcan gatos portadores crónicos del virus (que excretan el virus).  

Los gatos vacunados, si se exponen, se infectan y es probable que se conviertan en portadores crónicos del virus. Por otro lado, los gatos susceptibles y no vacunados se infectarán y desarrollarán todo el espectro de signos clínicos de una infección aguda de las vías respiratorias superiores. 

¿En qué grado prevalece la FVURD o “Complejo Respiratorio felino” en la población felina?  

Los gatos portadores crónicos del virus son muy frecuentes en la población y la enfermedad es endémica en poblaciones de alta densidad. Además, los gatos alojados en refugios y los que residen en centros de rescate tienen altas tasas de infección a pesar de la vacunación sistemática.  

Conforme aumenta la proporción de gatitos jóvenes susceptibles en la población, se puede esperar que aumente el riesgo de enfermedad clínica grave. 

El manejo de las enfermedades respiratorias infecciosas en poblaciones de alta densidad se complica por lo siguiente: 

• Son poco comunes las instalaciones de cuarentena diseñadas y mantenidas adecuadamente; el gasto de construir instalaciones apropiadas con ventilación adecuada, combinado con la gran cantidad de gatos que ingresan en ciertas épocas del año, hacen que el aislamiento sea poco práctico o ineficaz. 
• Separar a los gatos sanos y libres de virus de los gatos sanos y portadores del virus requiere aislamiento del virus y tiempo; ninguna de las dos opciones es práctica en entornos de alta densidad y rotación. 
• Es poco probable que la vacunación estricta ya sea por vía parenteral o intramuscular, evite la infección o el desarrollo de un estado de portador del virus después de la exposición. 

Ronvac es una vacuna triple felina que protege contra la Panleucopenia, Rinotraqueítis y Calicivirosis felina. Ronvac ofrece triple protección en un solo producto y es la vacuna esencial contra el Complejo Respiratorio Felino (responsable de más del 80% de las enfermedades del tracto respiratorio superior en gatos). 

Para más información actualizada sobre el cuidado veterinario de los gatos es importante consultar artículos de referencia especializados en el área. MONTANA mantiene su compromiso de informar sobre los cuidados de los animales de compañía. 

Artículo traducido de: Today’s veterinary practice