Uso y manejo seguro de productos para la protección de cultivos: riesgos, protección y buenas prácticas

Artículo escrito por: Rodrigo Valencia – Asistente de Registros y Regulaciones de MONTANA.

En el Perú, el uso de productos para la protección de cultivos (PPC) constituye una práctica cotidiana en miles de campos agrícolas. Sin embargo, la falta de cumplimiento de medidas básicas de seguridad convierte esta práctica en una amenaza silenciosa.

Prácticas tales como el uso de equipos de protección personal inadecuados por parte de los aplicadores, la disposición final deficiente de envases que incluye su quema o abandono en cuerpos de agua, en conjunto con la circulación de insumos con vigencia expirada, representan problemáticas que persisten con recurrencia en diversas zonas del territorio nacional.

Estas malas prácticas no solo ponen en riesgo la salud de los trabajadores agrícolas y sus familias, sino que también generan contaminación del suelo, el agua y la cadena alimentaria, con impactos que pueden perdurar durante años. En ese contexto, MONTANA promueve y está comprometida, a todo nivel, con las buenas prácticas y el uso correcto de los productos para la protección de los cultivos, impulsando acciones orientadas a reducir los riesgos asociados a su manejo y aplicación.

El presente artículo desarrolla recomendaciones técnicas orientadas a promover una gestión responsable de estos productos, con el objetivo de reducir riesgos para la salud humana y el ambiente.

Concepto y clasificación toxicológica de los productos para la protección de cultivos

Un producto para la protección de cultivos es toda sustancia o mezcla destinada a prevenir, controlar o destruir organismos considerados plagas. Estos productos se clasifican, entre otros criterios, según su toxicidad aguda, la cual se expresa mediante la DL50 (Dosis Letal Media).

La clasificación toxicológica permite identificar el nivel de peligrosidad de cada producto y adoptar las precauciones correspondientes durante su manipulación y aplicación. De este modo, no se aplican las mismas medidas de seguridad a un producto con banda toxicológica roja que a uno con banda azul, dado que los riesgos asociados son distintos.

Riesgos de intoxicación asociados al uso de productos para la protección de cultivos

La exposición a los PPC puede generar riesgos de tipo agudo o crónico. El riesgo agudo se asocia a una exposición inmediata y de corta duración, mientras que el riesgo crónico está vinculado a exposiciones repetidas a lo largo del tiempo, situación frecuente en operadores que aplican de manera constante un mismo grupo químico.

Estos riesgos pueden verse incrementados cuando no se respetan las dosis recomendadas, los períodos de carencia o las medidas de protección indicadas en la etiqueta del producto.

Principales vías de entrada de los productos para la protección de cultivos al organismo

Las principales vías de ingreso de los PPC al organismo humano son la vía oral, dérmica, inhalatoria y ocular. Entre ellas, la vía dérmica es la más relevante, debido al contacto directo de los operadores con los productos durante las labores de preparación y aplicación.

Adicionalmente, la presencia de residuos de PPC en los alimentos representa un riesgo indirecto para la población consumidora, especialmente cuando no se respetan los períodos de carencia y los límites máximos de residuos establecidos.

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Síntomas de intoxicación y medidas de primeros auxilios

Las intoxicaciones por productos para la protección de cultivos pueden manifestarse con síntomas leves, moderados o graves, dependiendo del tipo de producto, la dosis y la vía de exposición. Entre los síntomas leves se encuentran mareos, cansancio, dolor de cabeza o sudoración excesiva. Los síntomas moderados pueden incluir vómitos persistentes, calambres, dolor abdominal o alteraciones en la visión. En los casos graves, la intoxicación puede comprometer la vida del afectado.

Ante una sospecha de intoxicación, es fundamental actuar de inmediato y aplicar las medidas de primeros auxilios indicadas en la etiqueta del producto, las cuales están definidas en función de su composición química.

Importancia de la etiqueta en el uso seguro de los productos para la protección de cultivos

La etiqueta constituye el principal instrumento de comunicación de riesgos y de uso correcto de los PPC. En ella se consignan datos clave como el nombre comercial, el tipo de producto y su formulación, la composición, el número de registro otorgado por SENASA, la banda toxicológica, los pictogramas de seguridad y las instrucciones de uso y manejo.

Asimismo, la etiqueta incluye información sobre dosis, cuadro de usos, período de carencia, período de reingreso, compatibilidad, fitotoxicidad, medidas de primeros auxilios, manejo de envases vacíos y protección del ambiente. La correcta interpretación y cumplimiento de esta información es una responsabilidad fundamental del usuario.

Uso adecuado del equipo de protección personal (EPP) en la aplicación de productos agrícolas

El uso del equipo de protección personal es una de las medidas más eficaces para reducir la exposición del aplicador a los PPC. El EPP incluye, entre otros elementos, pantalón y camisón impermeables, botas, delantal, gorro tipo árabe, respirador o mascarilla con filtro adecuado, goggles o careta facial y guantes de nitrilo.

Además de utilizar el equipo completo, es importante respetar el orden correcto para colocarlo y retirarlo, así como aplicar procedimientos adecuados para su limpieza y mantenimiento. El lavado del EPP debe realizarse utilizando guantes, jabón neutro y evitando el uso de escobillas, lejía o detergentes agresivos que puedan dañar los materiales.

Almacenamiento seguro de productos para la protección de cultivos

Los productos para la protección de cultivos deben almacenarse en estructuras sólidas, ventiladas, debidamente señalizadas y bajo llave, fuera del alcance de niños y personas no autorizadas. El almacenamiento debe realizarse en estanterías de material no absorbente, organizadas según el tipo y la formulación del producto.

Asimismo, el área de almacenamiento debe contar con condiciones adecuadas de temperatura e iluminación, así como con procedimientos y materiales para el control de derrames, equipos de medición graduados y señalización visible de teléfonos de emergencia y primeros auxilios.

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Manejo adecuado de envases vacíos de productos para la protección de cultivos

La disposición final de los envases vacíos es un aspecto clave del manejo seguro de los PPC. Una vez vacío el envase, se debe realizar de inmediato el procedimiento de triple lavado, perforarlo para evitar su reutilización y almacenarlo temporalmente en un lugar seguro hasta su envío a centros autorizados.

Estas acciones contribuyen de manera significativa a reducir el riesgo de contaminación ambiental y la exposición accidental de personas y animales.

Gestión segura de productos vencidos y caducos

Los productos para la protección de cultivos vencidos o caducos no deben ser utilizados bajo ninguna circunstancia. Estos productos deben identificarse, separarse y almacenarse adecuadamente hasta su disposición final, la cual debe ser realizada por empresas debidamente autorizadas.

Está prohibido enterrarlos, quemarlos o desecharlos en cuerpos de agua o basurales, ya que estas prácticas generan graves impactos ambientales y constituyen infracciones sancionables.

Conclusiones sobre el uso y manejo seguro de productos para la protección de cultivos

El uso y manejo seguro de los productos para la protección de cultivos representa un compromiso con la salud de los trabajadores agrícolas, los consumidores y el ambiente. La capacitación continua, el respeto de la información contenida en la etiqueta, el uso adecuado del equipo de protección personal, el almacenamiento seguro y la correcta gestión de envases y productos vencidos son componentes fundamentales de una gestión responsable.

La aplicación de estas buenas prácticas permite maximizar los beneficios agronómicos de los PPC y, al mismo tiempo, minimizar los riesgos asociados a su uso.