Giardia en perros: síntomas, transmisión y prevención

¿Qué es la gardiasis canina?

La giardiasis es una enfermedad intestinal causada por Giardia duodenalis, también conocida como Giardia lamblia o G. intestinalis, un protozoo microscópico que afecta a numerosos mamíferos, incluidos los perros. Es especialmente común en cachorros, animales inmunosuprimidos o aquellos que viven en condiciones de hacinamiento o con deficiente higiene. Aunque algunos animales infectados no presentan síntomas, esta enfermedad puede provocar diarrea crónica, pérdida de peso y debilidad.

¿Cómo se transmite la Giardia?

 La infección ocurre mediante la ingestión de quistes de Giardia lamblia presentes en agua contaminada, alimentos o superficies como suelos, platos de comida o pelaje. Al ser ingeridos, los quistes liberan trofozoítos en el intestino delgado, que se adhieren a la mucosa intestinal y se multiplican. Algunos de estos trofozoítos se transforman nuevamente en quistes (giardia lamblia quiste), los cuales son excretados en las heces y pueden sobrevivir durante semanas en ambientes húmedos.

¿Cuáles son los síntomas en perros infectados?

Los signos clínicos varían según la carga parasitaria, el sistema inmunológico del animal y su edad. Aunque muchos perros son asintomáticos, otros pueden presentar diarrea intermitente o persistente, heces blandas o mucosas, pérdida de peso, letargo, flatulencia e incluso deshidratación en casos graves.

Diagnóstico de la giardiasis canina

El diagnóstico puede ser complejo, ya que los quistes no siempre se eliminan de forma constante. Se recomienda realizar múltiples pruebas coproparasitoscópicas en días alternos.

Las pruebas más precisas incluyen ELISA y test rápidos de antígeno, que permiten una detección eficiente. También se utiliza la técnica de flotación con sulfato de zinc y centrifugación para mejorar la visualización de los quistes.

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¿Cómo se trata la giardiasis en perros?

El giardia lamblia tratamiento más común incluye medicamentos como metronidazol y fenbendazol, prescritos por un veterinario. En algunos casos, se recomienda una combinación de ambos. También se aconseja bañar al perro para eliminar quistes del pelaje, además de una limpieza frecuente del entorno, incluyendo recipientes de comida y zonas de descanso.

¿Puede la Giardia afectar a humanos?

Sí, aunque los genotipos de Giardia lamblia que infectan a perros (principalmente C y D) difieren de los que afectan a humanos (A y B), se han reportado casos de zoonosis. Por esta razón, es recomendable mantener buenas prácticas de higiene, especialmente en hogares con personas inmunocomprometidas.

Prevención de la giardiasis en perros
Para prevenir la infección se debe ofrecer agua potable, mantener una higiene adecuada en el entorno del animal, evitar el contacto con heces de otros perros y realizar desparasitaciones periódicas. En lugares con alta densidad de animales, se recomienda reforzar la limpieza y el control sanitario.

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Artículo citado en: VCA Animal Hospitals